আয়ারল্যান্ড, স্কটল্যান্ড ও নেদারল্যান্ডসে ইউরোপিয়ান টি২০ প্রিমিয়ার লিগ (ইটিপিএল) শুরু হতে যাচ্ছে, যা এই অঞ্চলে ক্রিকেটের প্রসারে নতুন দিগন্ত উন্মোচন করবে বলে আশা করা হচ্ছে। আয়ারল্যান্ড ও নেদারল্যান্ডসের ক্রিকেট বোর্ডগুলোর যৌথ উদ্যোগে আয়োজিত এই টুর্নামেন্টে রাহুল দ্রাবিড় ও স্টিভ ওয়াহর মতো কিংবদন্তি ক্রিকেটাররা মাঠের বাইরের বিভিন্ন গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব পালন করছেন। এই টুর্নামেন্টটি ইউরোপে ক্রিকেটের জনপ্রিয়তা বৃদ্ধিতে অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ ভূমিকা রাখবে।
টুর্নামেন্টের অংশ হিসেবে ডাবলিন গার্ডিয়ানস ও বেলফাস্ট উলভস নামে দুটি দল গঠন করা হয়েছে, যাদের প্রথম ম্যাচটি আগামী বৃহস্পতিবার অনুষ্ঠিত হবে। টুর্নামেন্টের ছয়টি দলের মধ্যে বেলফাস্ট উলভসের নেতৃত্বে থাকছেন অস্ট্রেলিয়ার অলরাউন্ডার গ্লেন ম্যাক্সওয়েল। দলটিতে ডেভিড মিলার, ডেভন কনওয়ে ও ক্রিস জর্ডানের মতো আন্তর্জাতিক তারকার পাশাপাশি মার্ক আদায়ের, ম্যাথিউ হামফ্রিস ও পল স্টার্লিংয়ের মতো স্থানীয় খেলোয়াড়রাও রয়েছেন।
অপরদিকে ডাবলিন গার্ডিয়ানসের অধিনায়ক ও মেন্টর হিসেবে দায়িত্ব পালন করবেন ভারতের স্পিনার রবীচন্দ্রন অশ্বিন। দলটিতে নিউজিল্যান্ডের ড্যারিল মিচেল ছাড়াও ক্রেগ ইয়ং, জশ লিটল ও হ্যারি টেক্টরের মতো স্থানীয় ক্রিকেটাররা যুক্ত হয়েছেন।
টুর্নামেন্টের সময়সূচি ও ভেন্যু
আগামী ২৬ আগস্ট থেকে ২০ সেপ্টেম্বর পর্যন্ত ডাবল রাউন্ড রবিন পদ্ধতিতে এই টুর্নামেন্ট অনুষ্ঠিত হবে। প্রথম পর্বের খেলাগুলো নেদারল্যান্ডসে এবং দ্বিতীয় পর্বের খেলাগুলো ডাবলিনে আয়োজিত হবে। তবে প্রথম বছরে বেলফাস্ট, গ্লাসগো ও এডিনবার্গের ফ্র্যাঞ্চাইজি দলগুলো নিজেদের মাঠে খেলার সুযোগ পাচ্ছে না। ভবিষ্যতে স্টরমন্টে ম্যাচ আয়োজনের সম্ভাবনা নিয়ে আলোচনা চলছে।
অন্যান্য আইরিশ ক্রিকেটারদের অবস্থান
আইরিশ ক্রিকেটাররা কেবল বেলফাস্ট বা ডাবলিন ফ্র্যাঞ্চাইজির মধ্যেই সীমাবদ্ধ থাকছেন না। জর্ডান নিল ও কার্টিস ক্যামফার আমস্টারডাম দলের হয়ে স্টিভ স্মিথ ও টিম ডেভিডের সাথে খেলবেন। রটারডাম ডকার্সের হয়ে ফাফ ডু প্লেসিসের সাথে মাঠ মাতাবেন জয় মুন্দ্রা। এছাড়া গ্যারেথ ডেলানি ও রস আদায়ের এডিনবরা ক্যাসল রকার্সের প্রতিনিধিত্ব করবেন।