যুক্তরাষ্ট্রের নিউ ইয়র্কে ইউএস ওপেনের প্রথম রাউন্ডের ম্যাচে তুরস্কের জেইনেপ সোনমেজকে সরাসরি সেটে হারিয়েছেন আমেরিকান টেনিস তারকা কোকো গফ। ৬-৩, ৬-৪ গেমে জয়ী এই ম্যাচে গফের নতুন ও শক্তিশালী সার্ভিস ছিল আলোচনার মূল কেন্দ্রবিন্দু। গত বছর সার্ভিসের সমস্যায় জর্জরিত থাকা এই দুইবারের গ্র্যান্ড স্ল্যাম চ্যাম্পিয়ন এবার নিজের সার্ভকে বড় অস্ত্র হিসেবে ফিরে পেয়েছেন।
গত বছর ইউএস ওপেনের আগে সার্ভিসের যান্ত্রিক ত্রুটির কারণে কঠিন সময় পার করেছিলেন গফ। এমনকি বৃষ্টির মধ্যে ঘণ্টার পর ঘণ্টা অনুশীলনের সেই দৃশ্যটি তার সংগ্রামের প্রতীক হয়ে উঠেছিল। সেই সমস্যা কাটাতে তিনি বায়োমেকানিক্স বিশেষজ্ঞ গ্যাভিন ম্যাকমিলানকে তার কোচিং টিমে যুক্ত করেন।
গফ বলেন, এক বছর আগের তুলনায় এখন অনেক বেশি আত্মবিশ্বাসী আমি। গত বছর সার্ভ করার সময় আমার মনে হতো কেবল বলটি যেন ঠিকঠাক নেট পার হয়। কিন্তু এখন আমি নিশ্চিত যে, দ্রুতগতির সার্ভ করার সামর্থ্য আমার আছে।
ম্যাচের শুরুতে দ্রুতগতির এস দিয়ে নিজের শক্তির জানান দেন ২২ বছর বয়সী এই খেলোয়াড়। প্রথম সেটে প্রতিপক্ষের বিপক্ষে নিজের সার্ভে ৯৩ শতাংশ পয়েন্ট অর্জন করেন তিনি। দ্বিতীয় সেটে সোনমেজ কিছুটা লড়াইয়ের চেষ্টা করলেও গফের নিখুঁত সার্ভিস এবং গতির কাছে হার মানতে হয় তাকে।
ম্যাচ শেষে গফ জানান, এখন তার সার্ভিসের ধরনে বড় পরিবর্তন এসেছে। বল টস করা থেকে শুরু করে হাতের কবজির অবস্থানে পরিবর্তন এনেছেন তিনি। এই নতুন কৌশল তাকে সিনসিনাটি ওপেন জয়ের পথও প্রশস্ত করেছিল। ইউএস ওপেনের দ্বিতীয় রাউন্ডে এখন স্পেনের পলা বাদোসা অথবা অস্ট্রেলিয়ার দারিয়া কাসাতকিনার মুখোমুখি হবেন তিনি।