ইংল্যান্ডের লন্ডনে রাগবি অধিনায়ক মারো ইতোজে জানিয়েছেন, গ্রীষ্মকালীন মৌসুমে তাকে দলের বাইরে রাখার বিষয়ে প্রধান কোচ স্টিভ বার্থউইকের সিদ্ধান্ত শুরুতে তাকে বেশ অবাক করেছিল। দীর্ঘ এক দশকের পেশাদার ক্যারিয়ারে প্রথমবারের মতো এমন দীর্ঘ বিরতি পাওয়ায় ইতোজে এখন নিজেকে মানসিকভাবে বেশ চাঙা অনুভব করছেন।
গত জুলাই মাসে দক্ষিণ আফ্রিকা, ফিজি এবং আর্জেন্টিনার বিপক্ষে ইংল্যান্ডের ম্যাচে দলের বাইরে ছিলেন ৩১ বছর বয়সী এই তারকা। এ সময় তিনি মরিশাস ও নাইজেরিয়ায় সময় কাটিয়েছেন। এই বিরতির আগে গত সিক্স নেশনস টুর্নামেন্টের সময় ব্যক্তিগত শোকের মুখোমুখি হন ইতোজে, যেখানে তার মা মারা যান।
ইতোজে জানান, সিক্স নেশনস শেষ হওয়ার দুই সপ্তাহ পর বার্থউইকের সঙ্গে আলোচনায় বিষয়টি প্রথম উঠে আসে। তিনি বলেন, এটি আমার চিন্তার বাইরে ছিল। কারণ মৌসুম শেষে ট্যুরে যাওয়াটাই স্বাভাবিক বিষয়। তবে বিষয়টি নিয়ে ভাবার পর তিনি বুঝতে পারেন এটিই তার জন্য সেরা সিদ্ধান্ত ছিল।
মানসিক সুস্থতার গুরুত্ব
ইতোজে মনে করেন, শারীরিক অবস্থার চেয়ে মানসিক পুনরুদ্ধার তার জন্য বেশি জরুরি ছিল। তিনি জানান, গত কয়েক বছর ব্যক্তিগত এবং পেশাগতভাবে অনেক ব্যস্ততার মধ্য দিয়ে গিয়েছেন। তাই বিরতিটি তাকে নতুন করে শ্বাস নেওয়ার সুযোগ করে দিয়েছে। তিনি লাইভ খেলা না দেখে পরবর্তীতে ফলাফল জানার পর খেলা দেখার কৌশল বেছে নিয়েছিলেন যাতে আবেগের ভার থেকে মুক্ত থাকা যায়।
ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা
আগামী ২৭ সেপ্টেম্বর লিস্টার সিটির বিপক্ষে সারাসেন্সের হয়ে প্রিমিয়ারশিপ দিয়ে মাঠে ফিরছেন ইতোজে। এরপর নভেম্বরে অস্ট্রেলিয়া, জাপান এবং নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ইংল্যান্ডের গুরুত্বপূর্ণ সিরিজ রয়েছে। পাশাপাশি তার ব্যক্তিগত জীবনেও বড় পরিবর্তন আসছে, কারণ তিনি ও তার স্ত্রী মিমি শীঘ্রই তাদের প্রথম সন্তানের অপেক্ষায় আছেন।