যুক্তরাষ্ট্রের নিউইয়র্কে অনুষ্ঠিত ইউএস ওপেনের ফাইনালে মুখোমুখি হতে যাচ্ছেন এলেনা রাইবাকিনা এবং আরিনা সাবালেঙ্কা। সেমিফাইনালে কোকো গফকে হারিয়ে ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছেন রাইবাকিনা, অন্যদিকে জেসিকা পেগুলাকে পরাজিত করে ফাইনাল নিশ্চিত করেছেন সাবালেঙ্কা। টুর্নামেন্টের শীর্ষ দুই বাছাইয়ের এই মোকাবিলাটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এই ম্যাচের ফলেই নির্ধারিত হবে বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ের নতুন সমীকরণ।
রাইবাকিনা ইতিমধ্যে বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষস্থান নিশ্চিত করেছেন। আগামী সোমবারের আপডেটে তিনি সাবালেঙ্কার ৯৯ সপ্তাহের রাজত্ব শেষ করে শীর্ষে উঠে আসবেন। তবে সাবালেঙ্কার লক্ষ্য তৃতীয়বারের মতো ইউএস ওপেন শিরোপা জিতে নিজের শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করা।
সেমিফাইনালে রাইবাকিনা তিন সেটের লড়াইয়ে আমেরিকান খেলোয়াড় কোকো গফকে ৩-৬, ৬-৪, ৬-৪ সেটে পরাজিত করেন। এটিই ইউএস ওপেনে তার সেরা সাফল্য, কারণ এর আগে তিনি কখনো এই টুর্নামেন্টের চতুর্থ রাউন্ড পার হতে পারেননি। ২৭ বছর বয়সী এই খেলোয়াড় নিজের লড়াইয়ের মানসিকতা ধরে রাখার কথা জানিয়েছেন।
অন্যদিকে, সাবালেঙ্কা দাপটের সঙ্গে জেসিকা পেগুলাকে ৭-৫, ৬-২ সেটে হারিয়ে ফাইনালে জায়গা করে নেন। এই জয়ের মাধ্যমে তিনি ওপেন যুগে টানা আটটি গ্র্যান্ড স্ল্যাম হার্ড-কোর্ট ফাইনালে খেলার রেকর্ড গড়েছেন। সাবালেঙ্কা তার এই জয়কে চলতি বছরের সেরা পারফরম্যান্স হিসেবে উল্লেখ করেছেন।
ফাইনালটি কেবল একটি শিরোপার লড়াই নয়, বরং রাইবাকিনা ও সাবালেঙ্কার ব্যক্তিগত দ্বৈরথের নতুন একটি অধ্যায়। এর আগে গত জানুয়ারির অস্ট্রেলিয়ান ওপেন ফাইনালে রাইবাকিনা সাবালেঙ্কাকে পরাজিত করেছিলেন। এবার নিউইয়র্কের হার্ড-কোর্টে কে শিরোপা উঁচিয়ে ধরেন, সেটাই এখন দেখার বিষয়।