যুক্তরাষ্ট্রের নিউইয়র্কে ইনজুরির কারণে হাঁটাচলায় কষ্ট নিয়েও ইউএস ওপেন চ্যাম্পিয়ন হওয়ার গৌরব অর্জন করেছেন কাজাখস্তানের এলেনা রিবাকিনা। শনিবারের ফাইনালে তিনি বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আরিনা সাবালেঙ্কাকে ৬-৪, ৫-৭, ৬-২ সেটে পরাজিত করে এই শিরোপা জেতেন। এই জয়ের মাধ্যমে তিনি একইসঙ্গে প্রথমবারের মতো বিশ্ব টেনিস র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে উঠে এলেন।
টুর্নামেন্ট শুরুর ঠিক এক সপ্তাহ আগে সিনসিনাটিতে ইগা সোয়াতেকের বিপক্ষে খেলার সময় রিবাকিনার পায়ে গুরুতর চোট লাগে। নিউইয়র্কে আসার পর এমআরআই রিপোর্টেও তার অবস্থার অবনতি দেখা গিয়েছিল। সেই সময়ে ব্যথামুক্তভাবে হাঁটাও তার জন্য কষ্টসাধ্য ছিল।
নিজের শারীরিক অবস্থা নিয়ে রিবাকিনা বলেন, নিউইয়র্কে আসার পর প্রথম কয়েকদিন আমি ব্যথার কারণে হাঁটতেও পারিনি। আমার দলের পরিকল্পনা এবং অস্ট্রেলিয়ায় থাকা আমার চিকিৎসকের পরামর্শে আমি সঠিক পুনর্বাসন প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে গিয়েছি। টুর্নামেন্টের প্রথম এক সপ্তাহ তিনি কোর্টে কোনো অনুশীলন করেননি, শুধুমাত্র জিম সেশন এবং মানসিক প্রস্তুতির ওপর জোর দিয়েছেন।
ফ্লাশিং মিডোসে প্রথম চারটি ম্যাচ কোনো সেট না হেরেই জিতে নেন রিবাকিনা। কোয়ার্টার ফাইনালে অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন ঝেং কিনওয়েন এবং সেমিফাইনালে কোকো গফকে হারিয়ে ফাইনালে ওঠেন তিনি। ফাইনালে সাবালেঙ্কার বিপক্ষে জয়টি তার ক্যারিয়ারের অন্যতম সেরা পারফরম্যান্স হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে।
ম্যাচের স্নায়ুচাপ নিয়ে তিনি বলেন, আমি ইনজুরির কারণে খুবই দুর্ভাগা ছিলাম, কিন্তু নিজের অর্জনে আমি গর্বিত। জয় নিশ্চিত করার সময় কিছুটা স্নায়ুচাপে থাকলেও শেষ পর্যন্ত ১২তম এস মেরে শিরোপা নিশ্চিত করেন তিনি।
ব্রিটিশ টেনিস তারকা অ্যানাবেল ক্রফট রিবাকিনার শান্ত মেজাজের প্রশংসা করে তাকে মেশিনের সঙ্গে তুলনা করেছেন। রিবাকিনা এখন তার ক্যারিয়ারের তিনটি গ্র্যান্ড স্ল্যাম জিতে নিয়েছেন এবং বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ের ৩০তম নারী খেলোয়াড় হিসেবে শীর্ষস্থান দখল করলেন। আগামী দিনে তিনি আরও বড় সাফল্য পাবেন বলে মনে করছেন বিশ্লেষকরা।