উত্তর আয়ারল্যান্ডের বেলফাস্টে আগামী চার ম্যাচের আন্তর্জাতিক উইন্ডো নিয়ে বড় ধরনের দুশ্চিন্তায় পড়েছেন কোচ মাইকেল ও’নিল। আসন্ন ২৫ সেপ্টেম্বর থেকে শুরু হতে যাওয়া এই সূচিতে উত্তর আয়ারল্যান্ড জর্জিয়ার বিপক্ষে দুইবার এবং ইউক্রেন ও হাঙ্গেরির বিপক্ষে একবার করে মাঠে নামবে। দল নির্বাচনের ঠিক আগ মুহূর্তে খেলোয়াড়দের ইনজুরি কোচ ও’নিলের জন্য বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়িয়েছে।
ইনজুরি সমস্যা
দলের অন্যতম তারকা কনর ব্র্যাডলি হাঁটুর অস্ত্রোপচারের পর থেকেই মাঠের বাইরে। জানুয়ারি মাস থেকে লিভারপুলের এই ফুলব্যাক কোনো প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচে খেলতে পারেননি। পাশাপাশি প্রিস্টনের মিডফিল্ডার আলি ম্যাকক্যান হ্যামস্ট্রিং ইনজুরির কারণে কয়েক মাসের জন্য মাঠের বাইরে ছিটকে পড়েছেন, যা দলের মূল একাদশে বড় শূন্যতা তৈরি করেছে।
বিকল্প ভাবনা
ম্যাকক্যানের অনুপস্থিতিতে জাস্টিন ডেভেনি বা ইথান গালব্রেথকে নিয়ে নতুন পরিকল্পনা করছেন কোচ। এছাড়া তরুণ খেলোয়াড়দের সুযোগ দেওয়ার বিষয়ে মাইকেল ও’নিলের পুরনো সুনাম রয়েছে। আর্সেনালের সিডাক ও’নিল এবং লিভারপুলের কিয়েরান মরিসনের মতো প্রতিশ্রুতিশীল তরুণদের বড় ম্যাচে পরখ করে দেখার সম্ভাবনা রয়েছে।
চ্যালেঞ্জের মুখে দল
২০২২ সালে একই ধরনের ঘনবসতিপূর্ণ সূচিতে ভালো ফল করতে না পারার অভিজ্ঞতা রয়েছে উত্তর আয়ারল্যান্ডের। সীমিত সম্পদের দেশ হিসেবে দীর্ঘ ও ব্যস্ত সূচিতে খেলোয়াড়দের ধকল সামলানো বড় চ্যালেঞ্জ। কোচ ও’নিল চলতি বছরের গত ম্যাচগুলোতে প্রায় ২৭ জন খেলোয়াড়কে ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে ব্যবহার করেছেন, যাতে দলের গভীরতা ও বিকল্প খেলোয়াড়দের দক্ষতা সম্পর্কে নিশ্চিত হতে পারেন।