যুক্তরাষ্ট্রের ওয়াশিংটনে মার্কিন পররাষ্ট্রমন্ত্রী মার্কো রুবিও দক্ষিণ আফ্রিকার বেশ কয়েকজন কর্মকর্তার ওপর ভিসা নিষেধাজ্ঞা আরোপের ঘোষণা দিয়েছেন। শ্বেতাঙ্গ সংখ্যালঘু বা আফ্রিকানদের প্রতি বৈষম্য, সহিংসতায় উসকানি এবং ক্ষতিপূরণ ছাড়া ভূমি বাজেয়াপ্ত করার মতো কর্মকাণ্ডে জড়িত থাকার অভিযোগে এই পদক্ষেপ নেওয়া হয়েছে। দুই দেশের মধ্যে দীর্ঘদিনের কূটনৈতিক টানাপোড়েনের মধ্যে এটি একটি বড় ধরনের অবনতি হিসেবে দেখা হচ্ছে।
মার্কো রুবিও জানিয়েছেন, দক্ষিণ আফ্রিকা সরকার তাদের উদ্বেগের বিষয়গুলো সমাধান করতে ব্যর্থ হয়েছে। তিনি আরও বলেন, যারা বর্ণবাদী বৈষম্যকে উসকে দিচ্ছে, তাদের যুক্তরাষ্ট্রে প্রবেশের কোনো সুযোগ নেই। এই নিষেধাজ্ঞার মাধ্যমে ওয়াশিংটন তাদের দৃঢ় অবস্থানের কথা জানিয়েছে।
দক্ষিণ আফ্রিকার পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয় এই সিদ্ধান্তের কড়া প্রতিবাদ জানিয়েছে। দেশটির পররাষ্ট্রমন্ত্রী রোনাল্ড লামোলা বলেছেন, যুক্তরাষ্ট্রের এই সিদ্ধান্ত দক্ষিণ আফ্রিকার অভ্যন্তরীণ নীতিমালার ভুল ব্যাখ্যার শামিল। সরকারের দাবি, বর্ণবাদী বৈষম্যের অভিযোগটি ভিত্তিহীন এবং কিছু গোষ্ঠী ভুল তথ্য প্রচার করছে।
দীর্ঘদিন ধরে দক্ষিণ আফ্রিকার শ্বেতাঙ্গ কৃষকদের ওপর নিপীড়নের দাবি করে আসছে ট্রাম্প প্রশাসন। এর আগে প্রেসিডেন্ট সিরিল রামাফোসার সরকার ক্ষতিপূরণ ছাড়া ভূমি বাজেয়াপ্ত করার আইন প্রণয়ন করলে দুই দেশের সম্পর্কের চরম অবনতি ঘটে। দক্ষিণ আফ্রিকা বারবারই এসব অভিযোগ নাকচ করে জানিয়েছে, ঐতিহাসিকভাবে পিছিয়ে পড়া জনগোষ্ঠীর কল্যাণে এবং ন্যায়বিচার প্রতিষ্ঠার লক্ষ্যেই এই ভূমি সংস্কার আইন করা হয়েছে।
প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের মেয়াদে দুই দেশের সম্পর্কের এই অবনতির ধারাবাহিকতায় ইতোমধ্যেই দক্ষিণ আফ্রিকার ওপর ৩০ শতাংশ শুল্ক আরোপ করা হয়েছে এবং রাষ্ট্রদূতকে বহিষ্কারের মতো ঘটনাও ঘটেছে। মার্কিন দূতাবাস জানিয়েছে, বর্তমানের এই ভিসা নিষেধাজ্ঞা কেবল শুরু, পরিস্থিতি সাপেক্ষে ভবিষ্যতে আরও কঠোর পদক্ষেপ নেওয়া হতে পারে।