সুইজারল্যান্ডের জুরিখে অবস্থিত ইটিএইচ জুরিখ এবং পলের শেরার ইনস্টিটিউটের গবেষকরা আইসোটপ বা এক্সোটিক পদার্থের ওপর মহাকর্ষের প্রভাব যাচাই করার জন্য একটি যুগান্তকারী পরীক্ষার প্রস্তুতি নিচ্ছেন। পদার্থবিজ্ঞানী আনা সোটারের মতে, এই গবেষণার মাধ্যমে প্রথমবারের মতো মহাকর্ষের ওপর মিউনের ক্রিয়া পরিমাপ করা সম্ভব হবে। আইনস্টাইনের মহাকর্ষ তত্ত্বের মৌলিক ভিত্তি ঠিক আছে কি না, তা যাচাই করাই এই পরীক্ষার মূল লক্ষ্য।
সাধারণত প্রোটন, নিউট্রন এবং ইলেকট্রন নিয়ে গঠিত পদার্থ নিয়ে মহাকর্ষের পরীক্ষা চালানো হয়। কিন্তু মিউন হলো ইলেকট্রনের একটি ভারী সংস্করণ, যা দ্বিতীয় প্রজন্মের কণার অন্তর্ভুক্ত। কেন প্রকৃতিতে এই ধরনের একাধিক প্রজন্মের কণা রয়েছে এবং তারা কি মহাকর্ষের ক্ষেত্রে সাধারণ পদার্থের মতোই আচরণ করে, তা পদার্থবিজ্ঞানীদের কাছে এখনো রহস্য।
এই রহস্য উন্মোচনে গবেষকরা মিউনিয়াম পরমাণু ব্যবহার করছেন। মহাকর্ষ খুবই দুর্বল একটি বল হওয়ায় সাধারণ আহিত কণার ওপর এর প্রভাব পরিমাপ করা কঠিন। মিউনিয়াম নিরপেক্ষ হওয়ায় তা এই পরীক্ষার জন্য অত্যন্ত উপযোগী। তবে মিউনের স্থায়িত্ব মাত্র ২.২ মাইক্রোসেকেন্ড হওয়ায় এটি নিয়ে কাজ করা বেশ জটিল।
গবেষক দলটি সুপারফ্লুইড হিলিয়াম ব্যবহারের মাধ্যমে মিউনিয়াম পরমাণুকে পরম শূন্য তাপমাত্রার কাছাকাছি নিয়ে গিয়ে একটি নিয়ন্ত্রিত রশ্মি তৈরি করতে সক্ষম হয়েছেন। এই প্রক্রিয়ায় মিউনিয়াম পরমাণুগুলো একই গতিতে সমান্তরালভাবে প্রবাহিত হয়, যাকে গবেষকরা একটি পারমাণবিক কামানের সাথে তুলনা করেছেন।
আগামী দুই থেকে তিন বছরের মধ্যে এই পরীক্ষার চূড়ান্ত ধাপ সম্পন্ন হবে বলে আশা করা হচ্ছে। গবেষকরা একটি ইন্টারফেরোমিটার যন্ত্রের সাহায্যে পৃথিবীর মহাকর্ষ বল মিউনিয়ামের ওপর কেমন প্রভাব ফেলে তা পর্যবেক্ষণ করবেন। যদি ফলাফল আইনস্টাইনের তত্ত্ব থেকে ভিন্ন হয়, তবে এটি পদার্থবিজ্ঞানে পঞ্চম কোনো বলের অস্তিত্বের ইঙ্গিত দিতে পারে।