ভারতের উত্তরপ্রদেশের সামুহি ভাতপুরওয়া গ্রামের সরকারি প্রাথমিক বিদ্যালয়ের ১২২ জন শিক্ষার্থী তাদের জরাজীর্ণ স্কুল ভবন সংস্কারের দাবিতে ক্লাসে যাওয়া বন্ধ করে দেয়। গত ২২ আগস্ট শুরু হওয়া এই অভিনব প্রতিবাদে শামিল হয় ১০ বছরের কম বয়সী শিশুরাও। শিক্ষার্থীদের এই আন্দোলনের মুখে শেষ পর্যন্ত শিক্ষা বিভাগের ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তারা নতুন ভবন নির্মাণের প্রতিশ্রুতি দিলে তারা ক্লাসে ফেরে। শিক্ষার্থীদের অভিযোগ, দীর্ঘ দিন ধরে ঝুঁকিপূর্ণ ভবনে ক্লাস করায় তারা আতঙ্কের মধ্যে থাকে, যা পড়াশোনায় মন বসাতে বাধা দেয়।
কেবল উত্তরপ্রদেশ নয়, মহারাষ্ট্র, বিহার, রাজস্থান, ঝাড়খণ্ড ও মধ্যপ্রদেশসহ ভারতের অন্তত ১০টি রাজ্যে জুলাইয়ের শেষ দিক থেকে একই ধরনের আন্দোলন ছড়িয়ে পড়েছে। শিক্ষার্থীদের প্রধান দাবির মধ্যে রয়েছে উন্নত অবকাঠামো, পর্যাপ্ত শিক্ষক, বিশুদ্ধ খাবার পানি, বিদ্যুৎ ও শৌচাগার সুবিধা। অনেক ক্ষেত্রেই সরকারি স্কুলের করুণ দশা ও নিম্নমানের মিড-ডে মিলের প্রতিবাদে শিশুরা রাজপথে নামতে বাধ্য হচ্ছে।
শিক্ষাবিদ ও অধিকারকর্মীদের মতে, দীর্ঘদিন ধরে সরকারি স্কুলগুলোতে অবকাঠামো ও জনবল সংকটের কারণে শিক্ষার্থীরা অবহেলিত বোধ করছে। বিশেষ করে প্রান্তিক জনগোষ্ঠীর শিশুরা এই সংকটের শিকার। ভারতের শিক্ষা অধিকার আইন (আরটিই) ২০০৯ অনুযায়ী, প্রতিটি শিশুর জন্য নিরাপদ স্কুল ভবন ও নির্দিষ্ট অনুপাতে শিক্ষক থাকা বাধ্যতামূলক হলেও অনেক স্কুল এখনো সেই সুবিধা থেকে বঞ্চিত।
এর আগে ভারতের জেন জি প্রজন্ম জন্তর মন্তরে নিয়োগ পরীক্ষা ফাঁস ও বেকারত্ব দূরীকরণের দাবিতে ব্যাপক আন্দোলন গড়ে তুলেছিল। সেই আন্দোলনের সাফল্যে অনুপ্রাণিত হয়ে এবার স্কুলপড়ুয়া জেন আলফা প্রজন্মও অধিকার আদায়ে সোচ্চার হয়েছে। ‘ককরোচ জনতা পার্টি’ (সিজেপি) নামের একটি সংগঠন এই স্কুল শিক্ষার্থীদের আন্দোলনের প্রতি সমর্থন জানিয়েছে।
রাজনৈতিক বিশ্লেষকদের মতে, ভারতের মোট জনসংখ্যার ৩০ শতাংশের বয়স ১৮ বছরের নিচে। আগামী ২০২৯ সালের সাধারণ নির্বাচনে এই শিক্ষার্থীরাই ভোটার হবে। ফলে শিক্ষা ব্যবস্থায় দীর্ঘমেয়াদী সংস্কার না আনলে তা বর্তমান সরকারের জন্য বড় রাজনৈতিক চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়াতে পারে বলে মনে করছেন সংশ্লিষ্টরা।