ইংল্যান্ডের এক্সেটারে রাগবি পরিচালক রব ব্যাক্সটার বলেছেন, ইংল্যান্ডের জাতীয় দলে শুধুমাত্র ঘরোয়া লিগে খেলা খেলোয়াড়দের নির্বাচন করার বিদ্যমান নিয়মটি দেশের রাগবি খেলার সামগ্রিক উন্নতির জন্য সঠিক। এই নিয়ম পরিবর্তনের বিপক্ষে নিজের শক্ত অবস্থানের কথা জানিয়েছেন তিনি।
সাবেক ইংলিশ ফরোয়ার্ড কোর্টনি লস সম্প্রতি দাবি করেছিলেন যে, বিদেশের ক্লাবে খেলা খেলোয়াড়দেরও ইংল্যান্ড দলে সুযোগ দেওয়া উচিত। লস নিজে ফ্রান্সের ক্লাব ব্রিভেতে খেলার সময় জাতীয় দলে ডাক পাওয়ার অযোগ্য ছিলেন। তবে ব্যাক্সটার মনে করেন, এই নিয়ম পরিবর্তন করলে তা সামগ্রিকভাবে ইংলিশ রাগবির জন্য ক্ষতিকর হবে।
কেন নিয়ম পরিবর্তন করা উচিত নয়
বিবিসি স্পোর্টসের সাথে আলাপকালে ব্যাক্সটার বলেন, কেবল ইংল্যান্ডের সেরা খেলোয়াড়দের জাতীয় দলে পাওয়াটাই বড় বিষয় নয়, বরং প্রিমিয়ারশিপ রাগবিকে শক্তিশালী করাও ইংল্যান্ড দলের সাফল্যের অংশ। তার মতে, সেরা ইংলিশ খেলোয়াড়রা যেন নিজ দেশে থাকার প্রয়োজনীয়তা অনুভব করেন, সেজন্য এই নিয়ম কার্যকর ভূমিকা রাখে।
তিনি আরও বলেন, আর্থিক প্রতিযোগিতার কথা চিন্তা করলে নিয়ম শিথিল করার দাবি উঠতে পারে, কিন্তু এতে ইংলিশ রাগবির দীর্ঘমেয়াদী ক্ষতির আশঙ্কা থাকে। ব্যাক্সটার মনে করেন, প্রতিটি দেশের রাগবি মডেল আলাদা এবং নিউজিল্যান্ড বা আয়ারল্যান্ডের মতো ইংল্যান্ডকেও তাদের নিজস্ব স্বকীয়তা বজায় রেখে নিয়ম মেনে চলা উচিত।
বর্তমানে ইংল্যান্ডের এই কঠোর নীতির কারণে জ্যাক উইলিস, কাইল সিঙ্কলার ও মানু তুলাগিসহ বিদেশে খেলতে যাওয়া অনেক তারকা খেলোয়াড়কে জাতীয় দলের বাইরে থাকতে হয়। এই নিয়মের ফলে ইংল্যান্ডের প্রিমিয়ারশিপ ক্লাবগুলো রাগবি ফুটবল ইউনিয়ন (আরএফইউ) থেকে খেলোয়াড়দের ব্যবস্থাপনার জন্য কেন্দ্রীয় অর্থায়নও পেয়ে থাকে।