আয়ারল্যান্ডের ক্ল্যায়ার কাউন্টির লিসডুনভার্না শহরে অনুষ্ঠিত ঐতিহ্যবাহী ম্যাচমেকিং উৎসবে গিয়ে প্রেমের দেখা পেয়েছেন যুক্তরাষ্ট্রের কলোরাডোর বাসিন্দা মেরি টিমবি। ৩৯ বছর বয়সী এই নারী জানান, ডেটিং অ্যাপের প্রতি বিরক্ত হয়ে তিনি হঠাৎ করেই আয়ারল্যান্ড ভ্রমণে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেন। সেখানে গিয়ে জেসন ম্যাঙ্গান নামের এক আইরিশ যুবকের সাথে তার পরিচয় হয়, যা বর্তমানে একটি দীর্ঘমেয়াদী সম্পর্কে রূপ নিয়েছে। মেরি নিজে এই উৎসবের মাধ্যমে জীবনসঙ্গী খুঁজে পাওয়ার পর এখন অন্যদেরও সেখানে যাওয়ার পরামর্শ দিচ্ছেন।
উৎসবের প্রেক্ষাপট
লিসডুনভার্না ম্যাচমেকিং উৎসবটি প্রায় ১৭০ বছরের পুরনো একটি ঐতিহ্য। সেপ্টেম্বর মাসজুড়ে চলা এই উৎসবে বিশ্বের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে হাজার হাজার মানুষ অংশগ্রহণ করেন। একসময় এই শহরটি খনিজ সমৃদ্ধ পানির জন্য পরিচিত থাকলেও বর্তমানে এটি অবিবাহিতদের জীবনসঙ্গী খুঁজে পাওয়ার জায়গা হিসেবে বিশ্বজুড়ে জনপ্রিয়।
কিভাবে পরিচয়
মেরি টিমবি ভ্রমণে গিয়ে লিসডুনভার্নার ‘দ্য ম্যাচমেকার’ নামের একটি পাবে জেসন ম্যাঙ্গানের সাথে পরিচিত হন। প্রথম দেখায় তাদের মধ্যে দারুণ আলাপ জমে ওঠে। পরবর্তীতে জেসন তাকে সোশ্যাল মিডিয়ায় খুঁজে বের করেন এবং তাদের সম্পর্কের সূত্রপাত ঘটে। দীর্ঘ দূরত্বে সম্পর্কের নানা চড়াই-উতরাই পেরিয়ে তারা এখন একে অপরের সঙ্গ উপভোগ করছেন।
নতুন উদ্যোগ
নিজের সফল অভিজ্ঞতার পর মেরি এখন লিসডুনভার্না উৎসবের একজন দূত হিসেবে কাজ করছেন। তিনি ‘মেট থ্রু ফ্রেন্ডস’ নামের একটি প্রতিষ্ঠানের সাথে মিলে যারা প্রেমের খোঁজে আইরিশ এই উৎসবে যেতে চান, তাদের জন্য বিশেষ ভ্রমণের আয়োজন করছেন। এ বিষয়ে ব্যাপক সাড়া পাওয়ার কথাও জানিয়েছেন তিনি। ডিজিটাল ডেটিং অ্যাপের বাইরের এই বাস্তব অভিজ্ঞতা মানুষের জীবনে ইতিবাচক পরিবর্তন আনতে পারে বলে বিশ্বাস করেন মেরি ও জেসন।