যুক্তরাষ্ট্রের নিউ অরলিন্সে এনএফএল দল নিউ অরলিন্স সেইন্টসের শুরুর কিকার হিসেবে চার্লি স্মিথের জায়গা নড়বড়ে হয়ে পড়েছে, কারণ দলটি অভিজ্ঞ কিকার ড্যানিয়েল কার্লসনকে দলে চুক্তিবদ্ধ করেছে। মূলত স্মিথের সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার জন্যই এই পদক্ষেপ নিয়েছে কোচ কেলেন মুরের দল, যা এনএফএলে স্মিথের টিকে থাকার লড়াইকে আরও কঠিন করে তুলেছে।
আয়ারল্যান্ডের মায়োব্রিজ থেকে আসা ২৫ বছর বয়সী চার্লি স্মিথ গত বছরের নভেম্বর থেকে সেইন্টসের মূল কিকার হিসেবে দায়িত্ব পালন করছিলেন। গত মৌসুমে তিনি ১২টি ফিল্ড গোল এবং ১৩টি অতিরিক্ত পয়েন্টের সুযোগ পেয়ে সবকটিতেই সফল ছিলেন। তবে সাম্প্রতিক প্রাক-মৌসুম ম্যাচে তার পারফরম্যান্স আশানুরূপ ছিল না। জ্যাকসনভিল জাগুয়ার্সের বিপক্ষে ম্যাচে তিনি ৫২ গজের একটি ফিল্ড গোল মিস করেন।
এর আগে সেইন্টস ট্যানার ব্রাউন নামে আরও একজনকে দলে নিয়েছিল, তবে তিনিও লস অ্যাঞ্জেলেস র্যামসের বিপক্ষে ম্যাচে সুযোগ কাজে লাগাতে ব্যর্থ হন। সেই ব্যর্থতার পরপরই দলটি দুইবারের অল-প্রো কিকার ড্যানিয়েল কার্লসনকে দলে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়। ৩১ বছর বয়সী কার্লসন ২০২১ ও ২০২২ সালে অসাধারণ নৈপুণ্য দেখিয়েছিলেন। গত সাত মৌসুমে তিনি নিয়মিত খেলে আসলেও গত বছর তার ফিল্ড গোল সাফল্যের হার ছিল ৮১.৫ শতাংশ।
প্রতিযোগিতা ও প্রস্তুতি
স্মিথ অবশ্য এই প্রতিযোগিতা নিয়ে চিন্তিত নন। তিনি আগেই জানিয়েছিলেন, এনএফএলে এমন প্রতিযোগিতা স্বাভাবিক এবং কোনো নতুন খেলোয়াড়কে দলে নেওয়াকে তিনি ব্যক্তিগতভাবে নেন না।
সেইন্টস তাদের শেষ প্রাক-মৌসুম ম্যাচে ডলাস কাউবয়ের মুখোমুখি হবে। এরপর আগামী ১৩ সেপ্টেম্বর ডেট্রয়েট লায়ন্সের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে দলটি তাদের ২০২৬ সালের নিয়মিত মৌসুম শুরু করবে।