চীনের বেইজিংয়ে অবস্থিত চাইনিজ একাডেমি অব সায়েন্সেসের গবেষকরা মহাবিশ্বে নক্ষত্র সৃষ্টির হার কমে যাওয়ার কারণ নিয়ে এক নতুন তথ্য উন্মোচন করেছেন। গবেষণায় দেখা গেছে, গত সাড়ে ৪শ কোটি বছরে মহাবিশ্বে নতুন নক্ষত্র তৈরির হার অর্ধেকেরও নিচে নেমে এলেও নক্ষত্র তৈরির প্রধান জ্বালানি নিরপেক্ষ হাইড্রোজেন গ্যাসের মজুত তেমন কমেনি। আন্তর্জাতিক গবেষক দলটির এই ফলাফল নেচার অ্যাস্ট্রোনমি সাময়িকীতে প্রকাশিত হয়েছে।
কেন এই অসামঞ্জস্য
বিজ্ঞানীদের মতে, অতীতে ধারণা করা হতো মহাবিশ্বে নক্ষত্র তৈরির জন্য প্রয়োজনীয় ঠাণ্ডা গ্যাসের মজুত ফুরিয়ে যাওয়ায় নক্ষত্র জন্মহার হ্রাস পেয়েছে। তবে চীনের ফাস্ট (FAST) রেডিও টেলিস্কোপ এবং ডেসির (DESI) বিশাল তথ্যভাণ্ডার বিশ্লেষণ করে গবেষকরা ভিন্ন চিত্র পেয়েছেন। প্রায় ২৫ লাখ গ্যালাক্সির উপাত্ত বিশ্লেষণ করে দেখা গেছে, সাড়ে ৪শ কোটি বছর আগে মহাবিশ্বে নক্ষত্র তৈরির হার বর্তমানের তুলনায় প্রায় ২.৫ গুণ বেশি ছিল। অথচ সেই সময় নিরপেক্ষ হাইড্রোজেন গ্যাসের মজুত বর্তমানের তুলনায় মাত্র ১.৪ গুণ বেশি ছিল। অর্থাৎ নক্ষত্র জন্মহার যেভাবে কমেছে, সেই তুলনায় গ্যাসের পরিমাণ কমেনি।
গবেষণার পদ্ধতি
মহাকাশের সুদূর প্রান্ত থেকে আসা নিরপেক্ষ হাইড্রোজেন গ্যাসের দুর্বল সংকেত শনাক্ত করা অত্যন্ত চ্যালেঞ্জিং ছিল। গবেষক দল ফাস্ট টেলিস্কোপের উচ্চ সংবেদনশীলতা এবং ডেসির বিশাল স্পেকট্রোস্কোপিক ডেটাসেটকে কাজে লাগিয়েছেন। তারা এইচআই (HI) স্পেকট্রাল স্ট্যাকিং পদ্ধতি ব্যবহার করে ক্ষীণ সংকেতগুলোকে একত্রিত করেছেন, যা তাদের বিশাল পরিসরে মহাজাগতিক হাইড্রোজেনের পরিবর্তনের চিত্র বুঝতে সাহায্য করেছে।
পরবর্তী ধাপ
এই আবিষ্কারের ফলে নক্ষত্র গঠনের রহস্য নিয়ে নতুন প্রশ্নের উদয় হয়েছে। বিজ্ঞানীরা এখন বোঝার চেষ্টা করছেন, কেন প্রচুর হাইড্রোজেন মজুত থাকা সত্ত্বেও গ্যালাক্সিগুলো কার্যকরভাবে সেগুলোকে নক্ষত্রে রূপান্তর করতে পারছে না। তাদের ধারণা, মহাজাগতিক গ্যাস চক্রের ভেতর দিয়ে গ্যাস চলাচলের প্রক্রিয়ায় কোনো পরিবর্তন আসার কারণে নক্ষত্র তৈরির সক্ষমতা কমে যাচ্ছে। এই গবেষণা মহাবিশ্বের বিবর্তন এবং গ্যালাক্সি গঠনের দীর্ঘমেয়াদী প্রক্রিয়া বুঝতে নতুন দিকনির্দেশনা দেবে বলে আশা করা হচ্ছে।