যুক্তরাজ্যের সেন্ট হেলেন্সে এনআরএল (ন্যাশনাল রাগবি লিগ) এবং সুপার লিগের মধ্যকার সম্ভাব্য অংশীদারিত্বের বিষয়ে নিজের ইতিবাচক মত দিয়েছেন সেন্ট হেলেন্সের আসন্ন প্রধান কোচ কেভিন ওয়ালটার্স। তিনি মনে করেন, অস্ট্রেলিয়ার এনআরএল যদি ইউরোপীয় প্রতিযোগিতায় বিনিয়োগ করে, তবে সেটি উভয় পক্ষের জন্যই লাভজনক হবে।
গত মাসে সুপার লিগের ক্লাবগুলো অস্ট্রেলিয়ার রাগবি লিগ কমিশনের ৩৫ মিলিয়ন পাউন্ডের বিনিয়োগ প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করেছিল। এই বিনিয়োগের লক্ষ্য ছিল ইউরোপীয় প্রতিযোগিতার রাজস্ব বৃদ্ধি করা। তবে ওয়ালটার্স মনে করেন, এটি কোনো পক্ষকে দখল করার চেষ্টা নয়, বরং দীর্ঘমেয়াদে খেলার উন্নয়নে এটি একটি বড় সুযোগ।
অংশীদারিত্বের গুরুত্ব
বিবিসি স্পোর্টসকে দেয়া সাক্ষাৎকারে ওয়ালটার্স বলেন, আমি মনে করি না সুপার লিগের বিশেষ কোনো সাহায্যের প্রয়োজন আছে, তবে এনআরএল এবং সুপার লিগের মধ্যে একটি চমৎকার অংশীদারিত্ব গড়ে তোলা সম্ভব যা উভয় পক্ষকেই উপকৃত করবে। তিনি আরও উল্লেখ করেন, বর্তমানে সুপার লিগে প্রচুর অস্ট্রেলীয় ও নিউজিল্যান্ডের খেলোয়াড় খেলছেন, ফলে এই দুই লিগের সমন্বয় খেলার মান বৃদ্ধিতে সহায়ক হবে।
এনআরএলের সাম্প্রতিক চারশ মিলিয়ন পাউন্ডের বিশাল সম্প্রচার চুক্তির প্রসঙ্গ টেনে ওয়ালটার্স বলেন, এনআরএল বর্তমানে আর্থিকভাবে বেশ শক্তিশালী অবস্থানে রয়েছে। এই ইতিবাচক প্রভাব সুপার লিগেও পড়া উচিত। এতে দুই প্রতিযোগিতা আরও সমৃদ্ধ হবে বলে তিনি বিশ্বাস করেন।
সেন্ট হেলেন্সের ভবিষ্যত
অক্টোবরের বিশ্বকাপের পর সেন্ট হেলেন্সের দায়িত্ব গ্রহণ করবেন ওয়ালটার্স। ক্লাবটির বর্তমান পারফরম্যান্স নিয়ে তিনি বলেন, ক্লাবটি কিছুটা ছন্দ হারিয়েছে ঠিকই, কিন্তু এটি মেরামতযোগ্য। ব্রিসবেন ব্রঙ্কোসের কোচ হিসেবে তার অভিজ্ঞতার কথা উল্লেখ করে তিনি জানান, সঠিক খেলোয়াড় ও স্টাফদের সমন্বয়ে খুব দ্রুতই সেন্ট হেলেন্সকে সাফল্যের ধারায় ফিরিয়ে আনা সম্ভব।
সেন্ট হেলেন্সের চেয়ারম্যান ইমন ম্যাকম্যানাসও এই সমন্বিত উদ্যোগকে সমর্থন জানিয়েছেন। তার মতে, একটি সংস্থা অন্যটিকে দখল করার চেয়ে বরং খেলার বৈশ্বিক প্রসারে উভয় লিগের একসাথে কাজ করা বেশি জরুরি।