উজবেকিস্তানের ওবি-রাখমাত শিলাশ্রয়ে ৮০ হাজার বছরের পুরোনো ক্ষুদ্রাকৃতির প্রজেক্টাইল পয়েন্ট বা তীরের ফলা আবিষ্কার করেছেন প্রত্নতাত্ত্বিকরা, যা মানব ইতিহাসের বিবর্তন ও অভিবাসনের প্রচলিত ধারণা নতুন করে পর্যালোচনার দাবি রাখে। গবেষক হিউজ প্লিসন এবং আন্দ্রে আই ক্রিভোশাপকিনের নেতৃত্বে পরিচালিত এই গবেষণায় উঠে এসেছে যে, আধুনিক মানুষ বা হোমো সেপিয়েন্সরা ইউরোপে বসতি স্থাপনের অনেক আগেই মধ্য এশিয়ায় উন্নত অস্ত্র তৈরির প্রযুক্তি আয়ত্ত করেছিল। পিএলওএস ওয়ান (PLOS One) জার্নালে প্রকাশিত এই প্রতিবেদনটি মানবজাতির ছড়িয়ে পড়ার ইতিহাসকে নতুন রূপ দিচ্ছে।
দীর্ঘ সময় ধরে ধারণা করা হতো, আধুনিক মানুষের প্রযুক্তিগত উৎকর্ষ এবং ইউরোপে তাদের অভিবাসন প্রক্রিয়া ছিল তুলনামূলক সহজ ও রৈখিক। কিন্তু ওবি-রাখমাত সাইটের এই প্রত্নতাত্ত্বিক নিদর্শনগুলো ফ্রান্সের রন উপত্যকায় পাওয়া ৫৪ হাজার বছর আগের হোমো সেপিয়েন্সদের তীরের ফলার সঙ্গে হুবহু মিলে যায়। গবেষকদের মতে, এই সাদৃশ্য কাকতালীয় নয় বরং এটি প্রমাণ করে যে আধুনিক মানুষেরা আফ্রিকার বাইরে মধ্য এশিয়ায় দীর্ঘ সময় ধরে অবস্থান করেছিল এবং সেখানেই তারা উন্নত প্রযুক্তিগত উদ্ভাবন করেছিল।
প্রত্নতাত্ত্বিকরা জানিয়েছেন, খুঁজে পাওয়া এই ফলাগুলো অত্যন্ত ছোট, যার প্রস্থ দুই সেন্টিমিটারের কম। এদের গঠন ও আঘাতের চিহ্ন বিশ্লেষণ করে নিশ্চিত হওয়া গেছে যে, এগুলো মূলত তীর নিক্ষেপের জন্য ব্যবহৃত হতো। নিয়ান্ডারথালদের ব্যবহৃত ভারী অস্ত্রের তুলনায় এগুলো অনেক বেশি আধুনিক এবং সুনির্দিষ্ট লক্ষ্যভেদের উপযোগী।
গবেষকদের মতে, এই আবিষ্কারটি প্রমাণ করে যে হোমো সেপিয়েন্সরা আফ্রিকা থেকে সরাসরি ইউরোপে যাওয়ার পরিবর্তে দীর্ঘ সময় ইউরেশিয়ার কেন্দ্রস্থলে তাদের দক্ষতা বৃদ্ধি করেছিল। এখন পর্যন্ত প্রাপ্ত তথ্য অনুযায়ী, এই ক্ষুদ্র অস্ত্রগুলো সম্ভবত আধুনিক মানুষের প্রযুক্তিগত উৎকর্ষের প্রাথমিক ধাপ, যা পরবর্তীতে বিশ্বব্যাপী ছড়িয়ে পড়েছিল। এই নতুন প্রাপ্তি প্রাচীন মানব বসতির সময়কাল ও তাদের প্রযুক্তিগত সক্ষমতা সম্পর্কে প্রচলিত সব তত্ত্বকে প্রশ্নের মুখে ফেলেছে।