যুক্তরাজ্যের ম্যানচেস্টারে চ্যাম্পিয়নস লিগের ম্যাচে সাবাহ এফসি’র কোচ হিসেবে ওল্ড ট্রাফোর্ডে পা রাখতে যাচ্ছেন ভালদাস ডামব্রাউস্কাস। লিথুয়ানিয়ার এই কোচ জানিয়েছেন, ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের মাঠে কোচ হিসেবে ফেরা তার কল্পনার চেয়েও বেশি কিছু। দুই দশক আগে তিনি ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড সকার স্কুলে কোচিংয়ের হাতেখড়ি নিয়েছিলেন, যা তার বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ারের সূচনা ছিল।
ক্যারিয়ারের শুরুর গল্প
ডামব্রাউস্কাসের এই সফলতার পেছনে রয়েছে ২০০২ সালে লিথুয়ানিয়ার একটি টিভি গেম শো ‘হু ওয়ান্টস টু বি এ মিলিয়নেয়ার?’-এ অংশগ্রহণ। সেখানে তিনি ৪ হাজার লিতাস বা প্রায় ৭২৫ পাউন্ড জিতেছিলেন। সেই অর্থ কাজে লাগিয়ে তিনি লন্ডনে পাড়ি জমান এবং ফুটবল কোচিংয়ের প্রশিক্ষণ নিতে শুরু করেন। সে সময় নিজের লক্ষ্য অর্জনে তিনি মালি, হ্যান্ডিম্যান ও কাগজের ফেরিওয়ালার মতো নানা কাজ করেছেন।
কঠোর পরিশ্রমের পথ
লন্ডনে থাকাকালীন ডামব্রাউস্কাস সেমি-প্রফেশনাল ক্লাব এবং কমিউনিটি প্রজেক্টে কোচিং করিয়েছেন। তিনি লন্ডন মেট্রোপলিটন বিশ্ববিদ্যালয়ে স্পোর্টস সায়েন্স নিয়ে পড়াশোনা করেন এবং লন্ডনের প্রথম লিথুয়ানিয়ান হিসেবে উয়েফা কোচিং লাইসেন্স অর্জন করেন। ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড সকার স্কুলে কাজ করাকে তিনি তার জীবনের সেরা সুযোগ বলে উল্লেখ করেন।
সাফল্যের ধারাবাহিকতা
কোচিং ক্যারিয়ারে ডামব্রাউস্কাস পাঁচটি দেশে ১৩টি ট্রফি জিতেছেন। লিথুয়ানিয়ার ঝালগিরিস ভিলনিয়াস থেকে শুরু করে ক্রোয়েশিয়ার হাজদুক স্প্লিট পর্যন্ত বিভিন্ন ক্লাবের দায়িত্ব পালন করেছেন তিনি। ২০২৩ সালের গ্রীষ্মে আজারবাইজানের সাবাহ এফসিতে যোগ দেওয়ার পর ক্লাবের ইতিহাসে প্রথমবার লিগ ও কাপ জয় করেন।
চ্যাম্পিয়নস লিগের চ্যালেঞ্জ
সাবাহ এফসি এবার প্রথমবারের মতো চ্যাম্পিয়নস লিগের মূল পর্বে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে। যোগ্যতা অর্জনের কঠিন পথ পেরিয়ে তারা এখন ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড, বার্সেলোনা এবং আর্সেনালের মতো জায়ান্টদের মোকাবিলা করবে। ডামব্রাউস্কাস মনে করেন, এই সুযোগ তার ক্যারিয়ারের জন্য এক অবিস্মরণীয় অভিজ্ঞতা হতে যাচ্ছে।