যুক্তরাষ্ট্রের নিউইয়র্কে অনুষ্ঠিত ইউএস ওপেনের কোয়ার্টার ফাইনালে লিন্ডা নসকোভাকে হারিয়ে সেমিফাইনালে জায়গা করে নিয়েছেন আরিনা সাবালেঙ্কা। টানা তৃতীয়বারের মতো শিরোপা ধরে রাখার লক্ষ্যে লড়াই করা এই বেলারুশ তারকা ম্যাচ শেষে নিজেকে বাকরুদ্ধ বলে অভিহিত করেছেন।
ম্যাচে প্রথম সেট জিতলেও দ্বিতীয় সেটে নসকোভার কাছে পিছিয়ে পড়েন সাবালেঙ্কা। তৃতীয় সেটে এক পর্যায়ে ৪-২ গেমে পিছিয়ে পড়া সাবালেঙ্কা দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়িয়ে ৭-৬ (৭-১), ৩-৬, ৭-৬ (১০-৭) সেটে জয় নিশ্চিত করেন। এই জয়ে নিউইয়র্কের ফ্ল্যাশিং মিডোসে টানা ছয়বার সেমিফাইনালে ওঠার গৌরব অর্জন করলেন তিনি।
ম্যাচ জয়ের পর সাবালেঙ্কা বলেন, আমি সত্যিই বাকরুদ্ধ। শেষ সেটে নিজের সামর্থ্যের শেষ সীমা পর্যন্ত লড়াই করেছি। এক পর্যায়ে মনে হয়েছিল ম্যাচটি হাত থেকে বেরিয়ে গেছে, সম্ভবত সেই চিন্তাই আমাকে শেষ পর্যন্ত শান্ত থেকে খেলতে সাহায্য করেছে।
এই জয়ে তার বিশ্বসেরা তকমা অক্ষুণ্ণ রয়েছে। তবে ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে তার প্রতিপক্ষ এখন জেসিকা পেগুলা। যুক্তরাষ্ট্রের এই তারকা খেলোয়াড় তার স্বদেশি এমা নাভারোকে ৩-৬, ৬-৪, ৬-৩ সেটে হারিয়ে শেষ চারের টিকিট নিশ্চিত করেছেন। এর আগে গত বছরও এই টুর্নামেন্টে মুখোমুখি হয়েছিলেন সাবালেঙ্কা ও পেগুলা।
উল্লেখ্য, বর্তমান প্রতিযোগিতায় এটি ছিল সাবালেঙ্কার টানা ১৯তম জয়। শেষ সেটে নসকোভার বিপক্ষে দাপুটে প্রত্যাবর্তনের মাধ্যমে তিনি নিজের হার না মানা মানসিকতার পরিচয় দিয়েছেন।