দক্ষিণ আফ্রিকার কেপটাউনে অবস্থিত মিরক্যাট রেডিও টেলিস্কোপ ব্যবহার করে কয়েক বিলিয়ন আলোকবর্ষ দূর থেকে আসা হাইড্রোজেনের অতি ক্ষীণ একটি রেডিও সিগন্যাল শনাক্ত করেছেন একদল জ্যোতির্বিজ্ঞানী। ইউনিভার্সিটি অফ ম্যানচেস্টার এবং ইউনিভার্সিটি অফ ওয়েস্টার্ন কেপের গবেষকদের নেতৃত্বে পরিচালিত এই গবেষণায় মহাবিশ্বের অজানা কাঠামো মানচিত্রায়নের এক নতুন পদ্ধতির সন্ধান মিলেছে। এই আবিষ্কার মহাবিশ্বের বিবর্তন বোঝার ক্ষেত্রে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে।
সাধারণত বিজ্ঞানীরা আকাশগঙ্গার প্রতিটি গ্যালাক্সি আলাদাভাবে পর্যবেক্ষণ করেন। তবে নতুন এই গবেষণায় ‘হাইড্রোজেন ইনটেনসিটি ম্যাপিং’ নামক একটি উন্নত প্রযুক্তি ব্যবহার করা হয়েছে। এই পদ্ধতিতে ব্যক্তিগতভাবে প্রতিটি গ্যালাক্সি শনাক্ত করার বদলে বিশাল এলাকাজুড়ে থাকা হাইড্রোজেনের সম্মিলিত তেজস্ক্রিয় আভা পরিমাপ করা হয়। এর ফলে মহাবিশ্বের বিস্তীর্ণ অঞ্চলের পদার্থের বিন্যাস এবং ত্রিমাত্রিক মানচিত্র তৈরি করা অনেক সহজ ও কার্যকর হবে বলে জানিয়েছেন গবেষকরা।
গবেষক দলের প্রধান ড. সৌরভ পাল জানান, এই সিগন্যালগুলো মহাবিশ্বের এমন এক সময়ের, যখন মহাবিশ্ব বর্তমানের তুলনায় কয়েক বিলিয়ন বছর কম বয়সী ছিল। চার থেকে পাঁচ বিলিয়ন বছর ভ্রমণ করে আসা এই সিগন্যালগুলো শনাক্ত করা ছিল অত্যন্ত চ্যালেঞ্জিং। কৃত্রিম রেডিও ইন্টারফারেন্স এবং মহাজাগতিক বিভিন্ন জটিলতা কাটিয়ে এই সূক্ষ্ম সংকেতটি সফলভাবে ধরতে পারা কসমোলজির ক্ষেত্রে একটি বড় মাইলফলক।
অ্যাস্ট্রোফিজিক্যাল জার্নাল লেটার্সে প্রকাশিত এই গবেষণায় বলা হয়েছে, নিরপেক্ষ হাইড্রোজেন গ্যালাক্সির গঠন ও বিবর্তনের প্রধান উপাদান। মিরক্যাট টেলিস্কোপের সংগৃহীত তথ্য বিশ্লেষণ করে বিজ্ঞানীরা এখন বুঝতে পারছেন কীভাবে কয়েক বিলিয়ন বছর ধরে গ্যালাক্সিগুলো পরিবর্তিত হয়েছে। ভবিষ্যতে স্কয়ার কিলোমিটার অ্যারে অবজারভেটরি (এসকেএও) প্রকল্পের আওতায় এই গবেষণা আরও বড় পরিসরে পরিচালনার সুযোগ তৈরি হয়েছে, যা মহাবিশ্বের অন্ধকার বস্তুর প্রভাব এবং গ্যালাক্সির উৎপত্তির ইতিহাস উন্মোচনে সহায়তা করবে।