যুক্তরাষ্ট্রের নিউইয়র্কে ইউএস ওপেন টেনিস টুর্নামেন্টের কোয়ার্টার ফাইনালে মিরা আন্দ্রিভাকে হারিয়ে সেমিফাইনালে জায়গা করে নিয়েছেন স্বাগতিক খেলোয়াড় কোকো গফ। দুইবার ম্যাচ পয়েন্ট থেকে ফিরে এসে এই জয় তুলে নেন তিনি। সেমিফাইনালে গফের প্রতিপক্ষ হিসেবে থাকবেন নতুন বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ের এক নম্বর খেলোয়াড় এলেনা রিবাকিনা। দুইবারের গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ী গফের জন্য এটি টানা দ্বিতীয়বার কোনো গ্র্যান্ড স্ল্যামের সেমিফাইনালে ওঠার কৃতিত্ব।
ম্যাচের শুরুতে অবশ্য গফকে বেশ চাপে রেখেছিলেন প্রতিপক্ষ আন্দ্রিভা। মাত্র ২৬ মিনিটে প্রথম সেট জিতে নেন আন্দ্রিভা। তবে দ্বিতীয় সেটে ঘুরে দাঁড়ান গফ। হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ের পর টাই-ব্রেকারে জয় পান তিনি। চূড়ান্ত সেটে গফ তার অভিজ্ঞতার প্রমাণ দিয়ে ২-৬, ৭-৬ (৯-৭), ৬-২ গেমে ম্যাচ জিতে নেন। গফ জানান, এই জয়ের অনুপ্রেরণা হিসেবে তিনি তার স্বদেশি ফ্রান্সিস টিয়াফোর প্রত্যাবর্তনকে বিবেচনায় রেখেছেন।
এদিকে দিনের অন্য ম্যাচে ঝেং কিনউয়েনকে ৩-৬, ৬-১, ৬-৪ সেটে হারিয়ে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছেন এলেনা রিবাকিনা। এই জয়ের মাধ্যমেই ক্যারিয়ারে প্রথমবারের মতো বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষস্থান নিশ্চিত করেন ২৭ বছর বয়সী এই খেলোয়াড়। ২০০৯ সালের উইম্বলডনের পর এবারই প্রথম কোনো গ্র্যান্ড স্ল্যামের সেমিফাইনালে শীর্ষ চার সিডের সবাই জায়গা করে নিয়েছেন।
নিজের পারফরম্যান্স নিয়ে গফ বলেন, দর্শকের সমর্থন তাকে শেষ পর্যন্ত লড়তে সাহায্য করেছে। সমর্থকদের হতাশ করার ভয় এখন আর তাকে গ্রাস করে না। অন্যদিকে, রিবাকিনা তার স্বপ্নের শীর্ষ র্যাঙ্কিং অর্জনের লক্ষ্য পূরণ করায় টুর্নামেন্টের পরবর্তী ম্যাচগুলোর জন্য আত্মবিশ্বাসী অবস্থানে রয়েছেন।