যুক্তরাজ্যের লন্ডনে চেলসির কোচ জাবি আলোনসো তার দলের স্ট্রাইকার জোয়াও পেদ্রোকে রিয়াল মাদ্রিদে নিজের সাবেক সতীর্থ করিম বেনজেমার সাথে তুলনা করেছেন এবং তাকে আর্লিং হালান্ডের সমান উচ্চমানের খেলোয়াড় হিসেবে আখ্যায়িত করেছেন। চলতি মৌসুমে দুর্দান্ত ফর্মে থাকা ২৪ বছর বয়সী এই ব্রাজিলিয়ান ফরোয়ার্ডের দক্ষতা ও পারফরম্যান্স নিয়ে আলোনসোর এই মন্তব্য তাকে প্রিমিয়ার লিগের অন্যতম সেরা খেলোয়াড় হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেছে।
চলতি মৌসুমের প্রথম তিন ম্যাচে দুই গোল ও দুটি অ্যাসিস্ট করার সুবাদে জোয়াও পেদ্রো শুক্রবার প্রিমিয়ার লিগের ‘প্লেয়ার অব দ্য মান্থ’ নির্বাচিত হয়েছেন। তার এই ধারাবাহিকতা তাকে আর্লিং হালান্ডের কাতারে দাঁড় করিয়েছে বলে মনে করেন আলোনসো। চেলসি বস বলেন, প্রিমিয়ার লিগে যত শীর্ষমানের স্ট্রাইকার আছেন, তাদের তালিকায় অবশ্যই জোয়াও পেদ্রো এবং হালান্ড রয়েছে।
জোয়াও পেদ্রোর খেলার ধরন সম্পর্কে আলোনসো বলেন, অনেক দিক থেকেই সে আমাকে বেনজেমার কথা মনে করিয়ে দেয়। সে পেনাল্টি বক্সের ভেতরে ও বাইরে সমান কার্যকর, বাম দিক দিয়ে আক্রমণ তৈরিতে দক্ষ এবং বাতাসে হেডেও পারদর্শী। তার খেলার মধ্যে বুদ্ধিমত্তা ও পরিপক্কতা রয়েছে।
গত গ্রীষ্মে চেলসিতে যোগ দেওয়ার পর ৫৭ ম্যাচে ২৫ গোল ও ১১টি অ্যাসিস্ট করেছেন জোয়াও পেদ্রো। গত মাসে তিনি স্টামফোর্ড ব্রিজে ২০৩৪ সাল পর্যন্ত নতুন চুক্তি স্বাক্ষর করেছেন এবং বর্তমানে দলের নয় নম্বর জার্সিটি পরছেন। ডিয়েগো কস্তার পর চেলসির প্রথম স্ট্রাইকার হিসেবে অভিষেক মৌসুমে ২০ গোল করার কৃতিত্বও তার।
গত বিশ্বকাপে ব্রাজিল দলে সুযোগ না পাওয়া নিয়ে চেলসি কোচ জানান, বিষয়টি তার জন্য কষ্টের ছিল, তবে এখন সে তার পারফরম্যান্সে পুরোপুরি মনোযোগী। জোয়াও পেদ্রোর ব্যক্তিগত পরিপক্কতা ও গোল করার আকাঙ্ক্ষা চলতি মৌসুমে চেলসির সাফল্যের বড় নিয়ামক হতে যাচ্ছে বলে মত দিয়েছেন জাবি আলোনসো।