ইতালির মঞ্জায় অনুষ্ঠিত ফর্মুলা ওয়ান গ্র্যান্ড প্রিক্সের কোয়ালিফায়ারে সবাইকে অবাক করে দিয়ে পোল পজিশন অর্জন করেছেন আলপাইন দলের চালক পিয়েরে গ্যাসলি। দীর্ঘ ক্যারিয়ারে এটি তার প্রথম পোল পজিশন। এই অভাবনীয় সাফল্যের পর গ্যাসলি জানান, কোয়ালিফাইং রাউন্ডের আগে থেকেই তিনি বেশ আত্মবিশ্বাসী ছিলেন। মজার বিষয় হলো, কোয়ালিফাইংয়ের ১৫ মিনিট আগেও তিনি মার্সিডিজ চালক জর্জ রাসেলের সঙ্গে অনলাইনে দাবা খেলছিলেন এবং সেখানেও জয়ী হয়েছিলেন।
পোল পজিশনের লড়াইয়ে গ্যাসলির ঠিক পেছনেই জায়গা করে নিয়েছেন জর্জ রাসেল। নিজেদের মধ্যকার এই প্রতিদ্বন্দ্বিতা নিয়ে রাসেল বলেন, দাবায় গ্যাসলি তাকে হারালেও ট্র্যাকের লড়াইয়ে তিনি ঘুরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করেছিলেন। তবে শেষ পর্যন্ত গ্যাসলিই এগিয়ে ছিলেন।
এটি মূলত গ্যাসলির যোগ্যতারই ফসল। আলপাইন গাড়ির শক্তিশালী স্ট্রেট-লাইন স্পিড এবং নতুন আপগ্রেড এই সাফল্য পেতে সাহায্য করেছে। গ্যাসলি নিজেও জানিয়েছেন, মঞ্জার এই ট্র্যাকটি অন্য যেকোনো জায়গার চেয়ে আলাদা এবং সেখানে তাদের প্রত্যাশার চেয়ে ভালো পারফরম্যান্স এসেছে। প্রথম কোয়ালিফাইং থেকেই তিনি ধারাবাহিকভাবে ভালো ফলাফল করছিলেন, যা তাকে চূড়ান্ত পোল পজিশন অর্জনে সহায়তা করেছে।
অন্যদিকে, প্রতিযোগিতায় অন্যতম ফেভারিট জর্জ রাসেল কিছুটা প্রতিকূলতার শিকার হন। রেড বুলের ম্যাক্স ভারস্টাপেনের উপস্থিতির কারণে ট্র্যাকে কিছুটা বিশৃঙ্খলা তৈরি হয়েছিল, যা রাসেলের ল্যাপের গতিকে প্রভাবিত করে। তবে রাসেল মনে করেন, গ্যাসলির এই জয় সম্পূর্ণ তার নিজস্ব নৈপুণ্যের ওপর ভিত্তি করেই অর্জিত হয়েছে।
রেস সম্পর্কে গ্যাসলি কিছুটা সতর্ক। শুক্রবারের অনুশীলনে তাদের গাড়ির গতি শীর্ষ দলগুলোর মতো ছিল না। তবে কোয়ালিফাইংয়ে সেই ঘাটতি তারা পুষিয়ে নিয়েছেন। এখন মূল রেসে নিজেদের সেরাটা দিয়ে জয়ের লক্ষ্য নিয়ে মাঠে নামবেন তিনি।
উল্লেখ্য, চ্যাম্পিয়নশিপের পয়েন্ট তালিকায় লিডার আন্তোনেল্লির চেয়ে ৫৯ পয়েন্ট পিছিয়ে আছেন রাসেল। তাই এই রেসটি পয়েন্ট ব্যবধান কমানোর জন্য তার কাছে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। অন্যদিকে, ফেরারি চালক চার্লস লেক্লার এবং লুইস হ্যামিল্টন যথাক্রমে তৃতীয় ও চতুর্থ স্থান থেকে রেস শুরু করবেন।