ইসরায়েলের তেল আবিবে ইসরায়েল ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (আইএফএ) রিপাবলিক অব আয়ারল্যান্ডের কোচ হেইমির হালগ্রিমসনের বিরুদ্ধে অজ্ঞতা, ভণ্ডামি ও বোকামির অভিযোগ তুলেছে। আগামী ২৭ সেপ্টেম্বর এবং ৪ অক্টোবর অনুষ্ঠিতব্য নেশন্স লিগের দুই ম্যাচের আগে করা কোচের মন্তব্যকে কেন্দ্র করে এই উত্তেজনা সৃষ্টি হয়েছে।
কোচ হেইমির হালগ্রিমসন তার দল ঘোষণার সময় সাংবাদিকদের বলেছিলেন, আমরা গণহত্যার সাথে খেলছি না, আমরা গণহত্যার বিরুদ্ধে খেলছি। আমরা ইসরায়েলের বিপক্ষে খেলছি, ইসরায়েলের সাথে খেলছি না। তার এই মন্তব্যের প্রতিক্রিয়ায় আইএফএ সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে এক বিবৃতিতে জানায়, তারা বিশ্ব ও মানবতার কল্যাণে অবদান রেখে নোবেল পুরস্কারের মতো সম্মান অর্জন করেছে। তবে কোচ যে অজ্ঞতা ও ভণ্ডামির পরিচয় দিয়েছেন, তার কোনো প্রতিকার এখনো পাওয়া যায়নি। তারা আরও দাবি করে, তারা কোচের এই নেতিবাচক মানসিকতার বিরুদ্ধেই মাঠে নামছে।
এই বিতর্কের মাঝে আইরিশ দলের হোটেলের বাইরে সোমবার রাতে ম্যাচ বয়কটের দাবিতে বিক্ষোভ অনুষ্ঠিত হয়েছে। ফিলিস্তিনের সশস্ত্র গোষ্ঠী হামাসের ৭ অক্টোবর ২০২৩ সালের হামলার পর থেকে গাজায় ইসরায়েলের সামরিক অভিযানে অন্তত ৭০ হাজার ফিলিস্তিনি নিহত হয়েছেন বলে জাতিসংঘের তথ্য রয়েছে। ইসরায়েল বরাবরই গণহত্যার অভিযোগ অস্বীকার করে একে আত্মরক্ষামূলক পদক্ষেপ হিসেবে অভিহিত করে আসছে।
ম্যাচ বয়কটের জন্য এরই মধ্যে ১৬০ জনের বেশি আইরিশ ক্রীড়াবিদ একটি খোলা চিঠিতে স্বাক্ষর করেছেন। এর আগে জুলাই মাসে ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন অব আয়ারল্যান্ড (এফএআই) ৭৫ ভোটের বিপরীতে ৩২ ভোটের ব্যবধানে ইসরায়েলের বিপক্ষে খেলতে নামার সিদ্ধান্ত গ্রহণ করে। সংস্থাটির মতে, ম্যাচ বয়কট করলে তা আইরিশ ফুটবলের জন্য বড় ধরণের ক্ষতির কারণ হবে এবং প্রায় ১০.৩ মিলিয়ন ইউরো আর্থিক লোকসান হতে পারে।
কোচ হেইমির হালগ্রিমসন জানিয়েছেন, তিনি ব্যক্তিগতভাবে প্রতিটি খেলোয়াড়ের সাথে এই ম্যাচ নিয়ে কথা বলেছেন এবং কেউই এই পরিস্থিতিতে খেলতে স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করছেন না।