যুক্তরাজ্যের ম্যানচেস্টার বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষকরা উদ্ভিদ থেকে উৎপন্ন বর্জ্যকে মূল্যবান রাসায়নিক উপাদানে রূপান্তরের একটি নতুন পদ্ধতি উদ্ভাবন করেছেন। বিশ্ববিদ্যালয়ের কেমিক্যাল ইঞ্জিনিয়ারিং বিভাগের ড. ক্রিস্টোফার পারলেট এবং তার আন্তর্জাতিক গবেষণা দল এই নতুন পারমাণবিক অনুঘটকটি তৈরি করেছেন, যা পেট্রোলিয়াম থেকে উৎপাদিত রাসায়নিকের বিকল্প হিসেবে কাজ করবে।
লিগনিন হলো উদ্ভিদের কাঠামোগত শক্তির উৎস, যা কৃষি ও বনজ বর্জ্যের প্রায় ৩৫ শতাংশ দখল করে থাকে। তবে এর জটিল আণবিক কাঠামোর কারণে এটিকে ভেঙে অন্য কাজে ব্যবহার করা অত্যন্ত কঠিন। নতুন এই গবেষণায় ‘সিঙ্গেল-অ্যাটম ক্যাটালিস্ট’ বা একক পরমাণুর অনুঘটক ব্যবহার করা হয়েছে। নাইট্রোজেন-ডোপড কার্বন কাঠামোর ভেতর রুথেনিয়াম ধাতুর বিচ্ছিন্ন পরমাণু ব্যবহার করে এটি তৈরি করা হয়েছে, যা অত্যন্ত দক্ষ এবং অল্প পরিমাণ ধাতু ব্যবহার করেই ভালো ফল দেয়।
গবেষকরা দেখেছেন যে, এই অনুঘটকের ‘আরইউ-এন৪’ (Ru-N4) সাইটগুলো অক্সিজেনের অণু সক্রিয় করার মাধ্যমে লিগনিনের শক্ত রাসায়নিক বন্ধন ভেঙে ফেলতে সক্ষম। ল্যাবরেটরি পরীক্ষা ও কম্পিউটার মডেলিংয়ের মাধ্যমে প্রমাণিত হয়েছে যে, মৃদু পরিবেশেই এটি কার্যকরভাবে লিগনিনকে ছোট ছোট অণুতে রূপান্তর করতে পারে।
এই পদ্ধতিটি ব্যবহারের জন্য অতিরিক্ত কঠোর রাসায়নিকের প্রয়োজন হয় না, যা শিল্পক্ষেত্রে টেকসই রাসায়নিক উৎপাদনের পথ প্রশস্ত করবে। ড. ক্রিস্টোফার পারলেট জানান, পারমাণবিক স্তরে অনুঘটকের কার্যকারিতা বোঝার মাধ্যমে নবায়নযোগ্য সম্পদ থেকে মূল্যবান পণ্য তৈরির প্রক্রিয়া আরও সহজ ও উন্নত হবে। এটি ভবিষ্যতে জ্বালানি, প্লাস্টিক এবং অন্যান্য শিল্পে জীবাশ্ম জ্বালানির ওপর নির্ভরতা কমিয়ে একটি বৃত্তাকার অর্থনীতি গড়ে তুলতে সহায়তা করবে।