ইংল্যান্ডের লন্ডনের সেলহার্স্ট পার্কে ক্রিস্টাল প্যালেসের বিপক্ষে ৪-১ গোলের বড় জয় পেয়েছে ম্যানচেস্টার সিটি। দলের এই জয়ে বড় ভূমিকা রেখেছেন ফরাসি তারকা রায়ান চেরকি, যিনি নিজের নৈপুণ্যে জোড়া গোল করে ম্যাচসেরা হয়েছেন। ম্যাচ শেষে নতুন কোচ এনজো মারেস্কা তার শিষ্যর পারফরম্যান্সের ভূয়সী প্রশংসা করেছেন। পেপ গার্দিওলার পরবর্তী সময়ে ম্যান সিটি খেই হারিয়ে ফেলবে বলে যে ধারণা তৈরি হয়েছিল, এই জয় তা অনেকটাই ভুল প্রমাণ করেছে।
ম্যাচ পরবর্তী প্রতিক্রিয়ায় চেরকি নিজের প্রথমার্থের পারফরম্যান্স নিয়ে বেশ কঠোর সমালোচনা করেন, যা উপস্থিত সবাইকে অবাক করে দেয়। তবে দ্বিতীয়ার্ধে তার খেলা ছিল মুগ্ধতা ছড়ানো। ম্যাচের ৫৪ মিনিটে চারজন ডিফেন্ডারকে কাটিয়ে গোল করে তিনি সিটিকে চালকের আসনে বসান। এরপর প্যালেস একটি গোল শোধ করলেও, চেরকির দ্বিতীয় গোলটি দলের জয় নিশ্চিত করে।
কোচ এনজো মারেস্কা বলেন, চেরকি শুধু আক্রমণভাগেই নয়, রক্ষণভাগেও দারুণ দায়িত্ব পালন করেছে। তিনি বলেন, তার গোল দুটি অসাধারণ ছিল, তবে মাঠের প্রতিটি প্রান্তে তার পরিশ্রম ছিল চোখে পড়ার মতো। সে একজন ফুটবলপ্রেমী এবং তার সঙ্গে কাজ করাটা সহজ।
প্রাক্তন ইংলিশ মিডফিল্ডার জেমি রেডন্যাপ চেরকির এই পারফরম্যান্সকে ‘জিনিয়াস’ হিসেবে আখ্যা দিয়েছেন। রেডন্যাপের মতে, ৩০ মিলিয়ন পাউন্ডে কেনা এই খেলোয়াড় ম্যান সিটির আক্রমণভাগে এক নতুন মাত্রা যোগ করেছেন। তার খেলার ধরনের সঙ্গে ইডেন হ্যাজার্ড বা জর্জি কিনকলাডজের মতো কিংবদন্তিদের তুলনা করেছেন তিনি।
নতুন কোচ মারেস্কার অধীনে চেরকির এই ফর্ম ম্যান সিটির জন্য বড় স্বস্তির খবর। যদিও মৌসুমের শুরুতে তাকে নিয়ে কিছুটা অনিশ্চয়তা ছিল, তবে সেলহার্স্ট পার্কের এই প্রদর্শনী প্রমাণ করল যে, দলের বড় তারকাদের ভিড়ে নিজেকে আলাদাভাবে মেলে ধরতে তিনি প্রস্তুত।