বেলজিয়ামের লিয়েজ শহরে অবস্থিত ইউনিভার্সিটি অব লিয়েজ-এর গবেষকরা ঘুমের প্যাটার্নের সাথে আলঝেইমার রোগের প্রাথমিক ঝুঁকির একটি যোগসূত্র খুঁজে পেয়েছেন। গবেষণায় দেখা গেছে, যেসব সুস্থ মধ্যবয়সী মানুষের মধ্যে আলঝেইমারের জিনগত ঝুঁকি বেশি, তাদের ঘুমের মধ্যে বারবার খুব সংক্ষিপ্ত সময়ের জন্য জেগে ওঠার (মাইক্রো-অ্যাওয়েকেনিং) প্রবণতা থাকে। এই উদ্ভাবন আলঝেইমারের লক্ষণ প্রকাশের অনেক বছর আগেই রোগ শনাক্ত করার নতুন পথ দেখাতে পারে বলে গবেষকরা মনে করছেন।
গবেষণায় ৫০০ জনেরও বেশি সুস্থ মানুষের ঘুমের ধরন পর্যবেক্ষণ করা হয়েছে। এর মধ্যে তরুণ প্রাপ্তবয়স্ক এবং ৫০ থেকে ৬৯ বছর বয়সী ব্যক্তিদের দুটি ভিন্ন গ্রুপ ছিল। ফলাফল বিশ্লেষণে দেখা গেছে, তরুণদের ক্ষেত্রে ঘুমের ব্যাঘাতের সাথে আলঝেইমারের জিনগত ঝুঁকির কোনো সম্পর্ক পাওয়া যায়নি। তবে মধ্যবয়সীদের ক্ষেত্রে ঘুমের মধ্যে বারবার জেগে ওঠার সাথে উচ্চ জিনগত ঝুঁকির সম্পর্ক লক্ষ্য করা গেছে। গবেষকদের মতে, এই ক্ষুদ্র জেগে ওঠাগুলো গুরুত্বহীন নয়, বরং এগুলো আলঝেইমারের সাথে সংশ্লিষ্ট প্রোটিন জমার প্রক্রিয়াকে ত্বরান্বিত করতে পারে।
গবেষণায় মস্তিষ্কের স্টেম সেলের গভীরে অবস্থিত ‘লোকাস কোয়েরুলাস’ নামক চালের দানার মতো ক্ষুদ্র একটি অংশের ভূমিকা নিয়ে কাজ করা হয়েছে, যা মানুষের মনোযোগ ও ঘুমের চক্র নিয়ন্ত্রণ করে। বিজ্ঞানীরা বলছেন, এই অংশটিতেই আলঝেইমারের অস্বাভাবিক প্রোটিন প্রথম জমতে শুরু করে।
ইউনিভার্সিটি অব লিয়েজ-এর গবেষক জিল ভ্যানডোয়েল মনে করেন, ভবিষ্যতে ঘুমের গুণমান বা প্যাটার্ন বিশ্লেষণের মাধ্যমে আলঝেইমারের ঝুঁকিতে থাকা ব্যক্তিদের দ্রুত শনাক্ত করা সম্ভব হতে পারে। তবে এটি এখনই কোনো রোগ নির্ণয়ের নিশ্চিত পদ্ধতি নয়। বেলজিয়ামে বর্তমানে দুই লাখ বিশ হাজারেরও বেশি মানুষ আলঝেইমারে আক্রান্ত। বর্তমান গবেষণাটি মূলত পরিসংখ্যানগত সম্পর্কের ওপর ভিত্তি করে করা হয়েছে, যা রোগ প্রতিরোধে নতুন কৌশল উদ্ভাবনে সহায়তা করবে বলে আশা করা হচ্ছে।