অস্ট্রেলিয়ার শার্ক বে অঞ্চলে বিজ্ঞানীরা ‘লিভিং ফসিল’ বা জীবন্ত জীবাশ্ম হিসেবে পরিচিত স্ট্রোমাটোলাইটের ভেতরে অণুজীবের একটি নতুন অংশীদারিত্বের সন্ধান পেয়েছেন, যা পৃথিবীর জটিল প্রাণের উৎপত্তির রহস্য উন্মোচন করতে পারে। ইউনিভার্সিটি অব নিউ সাউথ ওয়েলস (ইউএনএসডব্লিউ) সিডনির সহযোগী অধ্যাপক ব্রেন্ডন বার্নস এবং তার গবেষণা দল এই নতুন অণুজীবটি শনাক্ত করেছেন। এই আবিষ্কারটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এটি বিবর্তনের সেই মৌলিক ধাপটির ব্যাখ্যা দিতে পারে যেখানে সাধারণ কোষগুলো একে অপরের সাথে মিলে জটিল প্রাণের সৃষ্টি করেছিল।
দীর্ঘদিন ধরে জীববিজ্ঞানীদের ধারণা, কোটি কোটি বছর আগে একটি প্রাচীন আর্কিয়া এবং ব্যাকটেরিয়ার মধ্যকার ঘনিষ্ঠ অংশীদারিত্বের ফলেই ইউক্যারিওটিক বা জটিল কোষের জন্ম হয়েছিল। বর্তমান গবেষণায় বিজ্ঞানীরা প্রথমবারের মতো মাইক্রোস্কোপিক ইমেজিংয়ের মাধ্যমে অ্যাসগার্ড আর্কিয়া এবং ব্যাকটেরিয়ার মধ্যে ন্যানোটিউবের মাধ্যমে সরাসরি শারীরিক যোগাযোগের প্রমাণ পেয়েছেন। এই অণুজীবগুলো একে অপরের সাথে ভিটামিন, পুষ্টি এবং হাইড্রোজেন আদান-প্রদান করছে বলে প্রতীয়মান হয়।
গবেষণায় দেখা গেছে, ল্যাবরেটরিতে এই অণুজীবগুলোকে একা বাঁচিয়ে রাখা সম্ভব হয়নি, কারণ তারা বেঁচে থাকার জন্য একে অপরের ওপর নির্ভরশীল। গবেষকরা ইলেকট্রন ক্রায়োটোমোগ্রাফি এবং ডিপ লার্নিং প্রযুক্তি ব্যবহার করে এই প্রাচীন কোষীয় কাঠামোগুলো বিশ্লেষণ করেছেন।
আবিষ্কৃত নতুন অণুজীবটির নাম দেওয়া হয়েছে ‘নেরিয়ারকিউয়াম মারুমারুমায়া’ (Nerearchaeum marumarumayae)। এর নামকরণের ক্ষেত্রে স্থানীয় মালগানা আদিবাসী সম্প্রদায়ের সংস্কৃতির প্রতি শ্রদ্ধা জানানো হয়েছে। মালগানা ভাষায় ‘মারুমারুমায়া’ অর্থ ‘প্রাচীন আবাস’। বিজ্ঞানীরা মনে করছেন, এই ক্ষুদ্র অণুজীবের মধ্যকার পারস্পরিক সহযোগিতার কৌশলই হয়তো কোটি কোটি বছর আগে প্রাণের বিবর্তনে মূল ভূমিকা পালন করেছিল।