যুক্তরাজ্যের ম্যানচেস্টারে আগামী শনিবার অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ম্যাচে ইংল্যান্ডের নারী র্যাগবি দল রেড রোজেসের হয়ে মাঠে নামার অপেক্ষায় আছেন ২৪ বছর বয়সী ডিলানি বার্নস। আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে এখন পর্যন্ত ছয়টি ম্যাচ খেলা এই খেলোয়াড়ের জন্য ডব্লিউএক্সভি গ্লোবাল সিরিজের এই ম্যাচটি নিজের অভিজ্ঞতা প্রমাণের একটি বড় সুযোগ।
অ্যাবি ওয়ার্ড, রোজি গ্যালিগান এবং জো স্ট্রাটফোর্ড মাতৃত্বকালীন ছুটিতে থাকায় ইংল্যান্ডের এই স্কোয়াডে এখন তরুণ ও অভিজ্ঞদের ভারসাম্য তৈরি হয়েছে। ডিলানি বার্নস জানান, এবারই প্রথমবারের মতো কোনো ক্যাম্পের শুরু থেকে তিনি দলের সঙ্গে যুক্ত হয়েছেন। একজন অভিজ্ঞ ফরোয়ার্ড হিসেবে তরুণ খেলোয়াড়দের দিকনির্দেশনা দেওয়া এবং লাইন-আউটে নিজের সক্ষমতা বাড়ানোই এখন তার লক্ষ্য।
ব্রিস্টল বিয়ারস ফাউন্ডেশনের সঙ্গে মাঠের বাইরেও সক্রিয় বার্নস। তিনি ব্রিস্টলের বিভিন্ন স্কুলে মেয়েদের র্যাগবি কোচিং করানোর পাশাপাশি স্বাস্থ্য সচেতনতা ও সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমের প্রভাব নিয়ে কাজ করেন। বার্নস বলেন, ব্রিস্টলের পিছিয়ে পড়া এলাকাগুলোর শিশুদের সুযোগ করে দিতেই তারা কাজ করছেন।
বার্নসের ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় সমর্থক তার দাদা। নাতনির খেলা দেখতে তিনি পুল থেকে ম্যানচেস্টারে আসবেন। বার্নস জানান, তার দাদাই তাকে র্যাগবি খেলার অনুপ্রেরণা জুগিয়েছেন এবং নিয়মিত মাঠে এসে উৎসাহ দেন।
কঠিন অনুশীলনের পাশাপাশি মানসিক প্রস্তুতিতে গুরুত্ব দিচ্ছেন বার্নস। এবারের মৌসুমে নিজের রক্ষণভাগকে আরও শক্তিশালী করে তুলতে চান তিনি। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে এই ম্যাচে সেরাটা দিয়ে ইংল্যান্ডের শক্তিশালী স্কোয়াডে নিজের জায়গা আরও পাকাপোক্ত করাই এখন বার্নসের মূল লক্ষ্য।