ইংল্যান্ডের উলভারহ্যাম্পটনের মলিনিউ স্টেডিয়ামে দীর্ঘ পাঁচ বছরেরও বেশি সময় পর লিগ ম্যাচে মুখোমুখি হতে যাচ্ছে উলভারহ্যাম্পটন ওয়ান্ডারার্স এবং ওয়েস্ট ব্রমউইচ অ্যালবিয়ন। এটি ব্ল্যাক কান্ট্রি ডার্বি হিসেবে পরিচিত, যা ঘিরে দুই ক্লাবের সমর্থকদের মধ্যে প্রবল আবেগ কাজ করে। উলভস কোচ সিজার পেইক্সোটো এবং ওয়েস্ট ব্রম কোচ জেমস মরিসন উভয়ই এই ম্যাচটিকে অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে দেখছেন। এই ডার্বির তাৎপর্য হলো দীর্ঘদিনের প্রতিদ্বন্দ্বিতা এবং সমর্থকদের কাছে এর আবেগপূর্ণ ইতিহাস।
ঐতিহাসিক প্রেক্ষাপট
১৮৮৮ সালে ফুটবল লিগের শুরুর মৌসুমে প্রথমবার লিগ ম্যাচে মুখোমুখি হয়েছিল এই দুই দল। সেই থেকে আজ পর্যন্ত এই দ্বৈরথ ফুটবল প্রেমীদের উপহার দিয়েছে নানা স্মরণীয় ও নাটকীয় মুহূর্ত। ১৯৮৯ সালে স্টিভ বুলের গোল হোক কিংবা ২০১২ সালের সেই আলোচিত ৫-১ ব্যবধানের জয়—প্রতিটি ঘটনাই এই ডার্বির ইতিহাসকে সমৃদ্ধ করেছে। ২০১২ সালের পর থেকে লিগ পর্যায়ে দর্শকরা মলিনিউতে এই ম্যাচ দেখার সুযোগ পায়নি, যা এবারের ম্যাচটিকে আরও বিশেষ করে তুলেছে।
প্রস্তুতি ও মানসিক লড়াই
ওয়েস্ট ব্রমের কোচ জেমস মরিসন জানিয়েছেন, তিনি ক্লাবের ইতিহাসের সাথে খেলোয়াড়দের পরিচিত করতে বিশেষ সেশনের আয়োজন করেছেন। তিনি মনে করেন, এই ডার্বির পারফরম্যান্স খেলোয়াড়দের ক্যারিয়ারে বিশেষ স্থান করে নিতে পারে। অন্যদিকে উলভসের কোচ সিজার পেইক্সোটো তার দলকে আবেগ নিয়ন্ত্রণ করে খেলার পরামর্শ দিয়েছেন। তিনি স্পষ্টভাবে জানিয়েছেন যে, তিনি লড়াই করতে পছন্দ করেন এবং জয় ছাড়া অন্য কিছু ভাবছেন না।
নিরাপত্তা ও সতর্কতা
গত জানুয়ারিতে এফএ কাপের ম্যাচে বিশৃঙ্খলার ঘটনা ঘটায় এবারের ম্যাচ নিয়ে সতর্ক অবস্থানে রয়েছে ক্লাবগুলো। পুলিশের ওপর হামলা এবং গ্যালারিতে বিশৃঙ্খলার পুনরাবৃত্তি রোধে উভয় ক্লাব যৌথ বিবৃতি দিয়েছে এবং বন্ধুত্বপূর্ণ মনোভাব বজায় রাখার আহ্বান জানিয়েছে। মাঠের উত্তেজনা যেন কোনোভাবেই সহিংসতায় রূপ না নেয়, সে বিষয়ে কঠোর নজরদারি রাখা হচ্ছে।
কেন গুরুত্বপূর্ণ
উভয় দলের জন্যই এই ম্যাচটি কেবল তিনটি পয়েন্ট অর্জনের লড়াই নয়, বরং মর্যাদার প্রশ্ন। উলভস তাদের ঘরের মাঠে ২০১২ সালের সেই ৫-১ গোলের হারের মধুর প্রতিশোধ নিতে মরিয়া। লিগ টেবিলেও দল দুটির অবস্থান খুব কাছাকাছি, ফলে এই জয় তাদের পয়েন্ট টেবিলে সুবিধাজনক অবস্থানে নিয়ে যাবে।