যুক্তরাজ্যের ইংল্যান্ডের হুইলচেয়ার রাগবি লিগ দল ঘোষণা করা হয়েছে, যেখানে আসন্ন অস্ট্রেলিয়া বিশ্বকাপে শিরোপা ধরে রাখার লক্ষ্যে দলটির নেতৃত্ব দেবেন লুইস কিং। ইংল্যান্ডের প্রধান কোচ টম কয়েড এই ১০ সদস্যের চূড়ান্ত দল ঘোষণা করেছেন, যেখানে ২০২২ সালে ফ্রান্সকে হারিয়ে বিশ্বকাপ জেতা পাঁচজন খেলোয়াড় অন্তর্ভুক্ত রয়েছেন। এবারের আসরটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, কারণ ইংল্যান্ড তাদের অর্জিত শিরোপা ধরে রাখার মিশনে মাঠে নামবে।
গেল রবিবার অনুষ্ঠিত হুইলচেয়ার সুপার লিগ গ্র্যান্ড ফাইনালে লিডস রাইনোসকে ৬৪-২৪ ব্যবধানে হারিয়েছে হ্যালিফ্যাক্স প্যান্থারস। এই ম্যাচে দারুণ নৈপুণ্য দেখানো রব হকিন্স ইংল্যান্ডের বিশ্বকাপ স্কোয়াডে জায়গা পেয়েছেন। চলতি মৌসুমে ৭০টি ট্রাই করে হকিন্স সুপার লিগের শীর্ষ স্কোরার হয়েছেন। তার সাথে একই ক্লাবের জ্যাক ব্রাউন এবং ফিনলে ও’নিলও জাতীয় দলে ডাক পেয়েছেন।
২০২২ সালে ম্যানচেস্টারে অনুষ্ঠিত ফাইনালে ফ্রান্সের বিপক্ষে জয়ী দলের সদস্য ছিলেন লুইস কিং, জো কয়েড, নাথান কলিন্স এবং হকিন্স ও ব্রাউন। এই অভিজ্ঞ খেলোয়াড়দের ওপরই মূলত শিরোপা ধরে রাখার দায়িত্ব অর্পণ করা হয়েছে।
আগামী ২২ অক্টোবর ইংল্যান্ডের হুইলচেয়ার স্কোয়াড অস্ট্রেলিয়ার উদ্দেশ্যে রওনা হবে। বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচে ৩০ অক্টোবর ওয়েলসের মুখোমুখি হবে ইংল্যান্ড। এরপর ৩ নভেম্বর যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষে এবং ৬ নভেম্বর আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে গ্রুপ পর্বের ম্যাচ খেলবে দলটি। অস্ট্রেলিয়ার ওলংগং এন্টারটেইনমেন্ট সেন্টারে অনুষ্ঠিত এই টুর্নামেন্টের ফাইনাল ম্যাচটি ১৩ নভেম্বর অনুষ্ঠিত হবে।
দলের কোচ টম কয়েড জানান, ইংল্যান্ডের জার্সি পরার অর্থ এবং এর সাথে যে দায়িত্ব জড়িয়ে আছে তা প্রতিটি খেলোয়াড়ই ভালোভাবে অনুধাবন করেন। গত রবিবারের গ্র্যান্ড ফাইনালের পারফরম্যান্স তাদের আত্মবিশ্বাসকে আরও বাড়িয়ে দিয়েছে বলে তিনি মন্তব্য করেন।