কানাডার টরন্টোতে অবস্থিত সেন্টার ফর অ্যাডিকশন অ্যান্ড মেন্টাল হেলথ (CAMH)-এর বিজ্ঞানীরা দীর্ঘমেয়াদি কোভিড বা লং কোভিডে আক্রান্ত রোগীদের মস্তিষ্কের ডোপামিন নিঃসরণকারী নিউরনের ক্ষতির বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন। এই গবেষণার নেতৃত্বে থাকা ড. জেফরি মেয়ার জানান, লং কোভিডের ফলে মস্তিষ্কের ডোপামিন ব্যবস্থায় যে নেতিবাচক পরিবর্তন আসে, তা রোগীর দীর্ঘস্থায়ী ক্লান্তি, কর্মস্পৃহা হারানো, ধীরগতির নড়াচড়া এবং স্মৃতিশক্তির সমস্যার প্রধান কারণ হতে পারে। ই-বায়োমেডিসিন জার্নালে প্রকাশিত এই গবেষণাপত্রটি এই রোগের নতুন চিকিৎসাপদ্ধতি উদ্ভাবনের পথ প্রশস্ত করতে পারে বলে আশা করা হচ্ছে।
গবেষণায় পজিট্রন এমিশন টমোগ্রাফি (PET) প্রযুক্তির মাধ্যমে লং কোভিডে আক্রান্তদের মস্তিষ্কের গঠন পর্যবেক্ষণ করা হয়। এতে দেখা যায়, মস্তিষ্কের ‘স্ট্রায়াটাম’ অঞ্চলে ডোপামিন নিউরনের ঘনত্ব স্বাভাবিকের চেয়ে উল্লেখযোগ্যভাবে কম। স্ট্রায়াটাম হলো মস্তিষ্কের সেই অংশ যা মানুষের প্রেরণা, নড়াচড়া এবং চিন্তাশক্তি নিয়ন্ত্রণ করে। গবেষণায় আরও দেখা গেছে, স্ট্রায়াটামের নির্দিষ্ট অংশে ডোপামিনের ঘাটতির সঙ্গে ভিন্ন ভিন্ন লক্ষণের যোগসূত্র রয়েছে। যেমন—ভেন্ট্রাল স্ট্রায়াটামে ঘাটতি হলে কাজের প্রেরণা কমে যায়, আবার ডরসাল পুটামেনে ঘাটতি নড়াচড়ায় ধীরগতি ও স্মৃতিভ্রমের কারণ হয়ে দাঁড়ায়।
ড. জেফরি মেয়ারের মতে, লং কোভিডের রোগীদের মস্তিষ্কে দীর্ঘস্থায়ী প্রদাহের প্রমাণ আগেই পাওয়া গিয়েছিল। এই নতুন তথ্য প্রমাণ করে যে, ওই প্রদাহের কারণেই ডোপামিন নিঃসরণকারী নিউরনগুলো ক্ষতিগ্রস্ত হয়। এই കണ്ടെത്തাকে লং কোভিডের চিকিৎসার নতুন দিগন্ত হিসেবে দেখা হচ্ছে। গবেষক দলটি খুব শীঘ্রই ডোপামিন ব্যবস্থার ওপর কাজ করে এমন ওষুধের কার্যকারিতা পরীক্ষা করার জন্য ক্লিনিক্যাল ট্রায়াল শুরু করতে যাচ্ছে। এতে লং কোভিডের লক্ষণগুলো কাটিয়ে ওঠা সম্ভব কি না, তা যাচাই করা হবে।