হাঙ্গেরির বুদাপেস্টে প্রথমবারের মতো অনুষ্ঠিত হলো আলটিমেট অ্যাথলেটিকস চ্যাম্পিয়নশিপ। ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিকসের প্রেসিডেন্ট লর্ড কোয়ের উদ্যোগে তিন দিনব্যাপী এই টুর্নামেন্টে বিশ্বের শীর্ষ অ্যাথলেটরা অংশ নেন। নতুন ধারার এই আয়োজন অ্যাথলেটিকসকে আরও আকর্ষণীয় ও দর্শকদের কাছে জনপ্রিয় করে তোলার লক্ষ্যে শুরু হয়েছে বলে মনে করছেন সংশ্লিষ্টরা। ইভেন্টের অ্যাম্বাসেডর এবং কিংবদন্তি দৌড়বিদ উসাইন বোল্ট একে অ্যাথলেটিকসের জন্য একটি ইতিবাচক পদক্ষেপ হিসেবে অভিহিত করেছেন।
টুর্নামেন্টটি ছিল সাধারণ অ্যাথলেটিকস ইভেন্ট থেকে কিছুটা আলাদা। এখানে মোট ১ কোটি ডলারের প্রাইজমানি রাখা হয়েছিল, যা ক্রীড়াবিদদের জন্য বড় প্রণোদনা হিসেবে কাজ করেছে। ব্রিটিশ অ্যাথলেট জশ কার ১৫০০ মিটার ইভেন্টে জয়ী হয়ে ১ লাখ ৫০ হাজার ডলার পুরস্কার জিতেছেন। মাঠের সাজসজ্জায় ছিল নতুনত্বের ছাপ; কালো রঙের ট্র্যাকে রঙিন আলোকসজ্জা এবং গোলাপি বালির পিট দর্শকদের বাড়তি উন্মাদনা দিয়েছে। এছাড়া টেলিভিশনে সম্প্রচারের ক্ষেত্রেও নতুন প্রযুক্তি ব্যবহার করা হয়েছে।
আয়োজনটি নিয়ে মিশ্র প্রতিক্রিয়া পাওয়া গেছে। তারকা অ্যাথলেটদের ব্যক্তিত্ব তুলে ধরা এবং তাদের আর্থিক সুবিধা বাড়ানোর বিষয়টি প্রশংসিত হলেও, কিছু ইভেন্ট বাদ দেওয়ায় সমালোচনার মুখেও পড়েছেন আয়োজকরা। শট-পুট, ডিসকাস থ্রো এবং দীর্ঘপাল্লার দৌড়ের মতো ইভেন্টগুলো এখানে অন্তর্ভুক্ত ছিল না। জ্যাজমিন সয়্যার্সের মতো অনেক অ্যাথলেট সব ইভেন্ট রাখার পক্ষে মত দিয়েছেন। তবে লর্ড কোয়ে জানিয়েছেন, আগামীতে ফরম্যাটে পরিবর্তন আনা হতে পারে।
বিশ্ব অ্যাথলেটিকস এখন ২০২৮ সালে অনুষ্ঠিতব্য পরবর্তী আসরের দিকে তাকিয়ে আছে। ডায়মন্ড লিগসহ অন্যান্য ইভেন্টের সাথে এই চ্যাম্পিয়নশিপের ভারসাম্য বজায় রাখা এবং অ্যাথলেটদের পেশাদারিত্বকে আরও এগিয়ে নেওয়াই এখন মূল চ্যালেঞ্জ। জশ কারের মতো অ্যাথলেটরা মনে করেন, মাঠের পারফরম্যান্সের পাশাপাশি নিজস্ব ব্র্যান্ডিংয়ের সুযোগ থাকলে অ্যাথলেটিকস আরও এগিয়ে যাবে।