যুক্তরাষ্ট্রের নিউইয়র্কে অনুষ্ঠিত ইউএস ওপেনে মিক্সড ডাবলসে জুটি বেঁধে অংশ নিয়েছেন টেনিসের দুই তারকা সেরেনা উইলিয়ামস ও কার্লোস আলকারাজ। প্রায় চার বছর পর নিজের ঘরের মাঠের টুর্নামেন্টে ফেরা সেরেনা এবং চোট কাটিয়ে কোর্টে ফেরা আলকারাজ একসঙ্গে কোর্টে নামলে আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে উপস্থিত প্রায় ১৫ হাজার দর্শক তাদের উষ্ণ অভ্যর্থনা জানান।
টুর্নামেন্টের নতুন ফরম্যাটের আওতায় এই জুটি প্রথম ম্যাচে জয় পেলেও শেষ পর্যন্ত কোয়ার্টার ফাইনালে ইতালির ফ্লাভিও কোবোলি ও সুইজারল্যান্ডের বেলিন্ডা বেনচিকের কাছে হেরে বিদায় নিয়েছেন।
কার্লোস আলকারাজ বলেন, সেরেনা উইলিয়ামসের মতো একজন কিংবদন্তির পাশে খেলার সুযোগ পাওয়া এক দারুণ অভিজ্ঞতা। তিনি আরও জানান, সেরেনার নির্দেশনা অনুসরণ করেই তিনি খেলার চেষ্টা করেছেন।
দীর্ঘ বিরতির পর কোর্টে ফেরা নিয়ে সেরেনা উইলিয়ামস বলেন, তিনি কখনো ভাবেননি যে আবার এই কোর্টে ফিরবেন। এই মুহূর্তটি তার কাছে অত্যন্ত আনন্দের।
চলতি বছর ইউএস ওপেনের মিক্সড ডাবলসের বিতর্কিত ফরম্যাট নিয়ে খেলোয়াড়দের মধ্যে ভিন্নমত রয়েছে। আয়োজকরা এই ফরম্যাটে অভিজ্ঞ ডাবলস খেলোয়াড়দের পাশাপাশি শীর্ষ একক খেলোয়াড়দের অংশগ্রহণের সুযোগ দিয়েছে। তবে আলকারাজ ও সেরেনার উপস্থিতি টুর্নামেন্টটিতে বাড়তি আকর্ষণ যোগ করেছে।
যদিও আলকারাজ ও সেরেনা শেষ চার নিশ্চিত করতে পারেননি, তবে এই ম্যাচটি তাদের জন্য দীর্ঘ বিরতির পর কোর্টের পরিবেশ ও ছন্দ ফিরে পাওয়ার বড় সুযোগ ছিল।