যুক্তরাষ্ট্রের নিউইয়র্কের আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে রাশিয়ার মিরা আন্দ্রিভাকে হারিয়ে ইউএস ওপেনের সেমিফাইনালে জায়গা করে নিয়েছেন স্বাগতিক তারকা কোকো গফ। বুধবার অনুষ্ঠিত এই রোমাঞ্চকর ম্যাচে দুই ম্যাচ পয়েন্ট বাঁচিয়ে ২-৬, ৭-৬ (৭), ৬-২ গেমে জয় তুলে নেন তিনি। ২০২৩ সালের চ্যাম্পিয়ন গফের জন্য এই জয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, কারণ টুর্নামেন্টের পরবর্তী ধাপে তিনি মুখোমুখি হবেন বর্তমান বিশ্বের শীর্ষ খেলোয়াড় এলেনা রিবাকিনার।
ম্যাচ পরিস্থিতি
ম্যাচের শুরুটা একেবারেই ভালো ছিল না গফের। প্রথম সেটটি তিনি বড় ব্যবধানে হেরে বসেন। আন্দ্রিভা প্রথম চার গেম জিতে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিয়ে নেন এবং গফকে কোনো ব্রেক পয়েন্টের সুযোগই দেননি। প্রথম সেটে গফের আনফোর্সড এরর ছিল ১৪টি, যা তার পারফরম্যান্সের দৈন্যদশা তুলে ধরে।
ঘুরে দাঁড়ানোর গল্প
দ্বিতীয় সেটের বিরতিতে ড্রেসিংরুমে সময় নিয়ে নিজের মানসিকতা পরিবর্তনের চেষ্টা করেন গফ। তার কথায়, এই ম্যাচে লড়াই করাই ছিল মূল লক্ষ্য। আগের দিন স্বদেশি ফ্রান্সেস টিয়াফোর দুর্দান্ত কামব্যাক থেকে তিনি অনুপ্রেরণা পান। দ্বিতীয় সেটে গফ ছন্দ ফিরে পান ঠিকই, কিন্তু নবম গেমে তিনটি ডাবল ফল্ট করে আবারও বিপদে পড়েন। তবে দীর্ঘ ৩৯ শটের র্যালিতে জয় এবং দুইবার ম্যাচ পয়েন্ট বাঁচানোর সাহস তাকে ম্যাচে টিকিয়ে রাখে। শেষ পর্যন্ত ফোরহ্যান্ড শটে সেট জিতে তিনি লড়াই জমিয়ে তোলেন।
নির্ধারণী সেট
তৃতীয় সেটে গফের দাপট ছিল স্পষ্ট। তার তীব্র গতির কাছে টিকতে না পেরে আন্দ্রিভা হতাশায় র্যাকেট ছুড়ে ফেলেন। গফ তৃতীয় সেটের সপ্তম গেমে প্রতিপক্ষের সার্ভিস ব্রেক করে জয় নিশ্চিত করেন।
পরবর্তী পদক্ষেপ
সেমিফাইনালে গফের প্রতিপক্ষ কাতার দ্বিতীয় বাছাই এলেনা রিবাকিনা, যিনি দিনের অন্য ম্যাচে চীনের জেং কিনওয়েনকে হারিয়েছেন। রিবাকিনাকে বিশ্বের নতুন এক নম্বর খেলোয়াড় হিসেবে উল্লেখ করে গফ বলেন, এটি একটি কঠিন লড়াই হতে যাচ্ছে এবং এই মুহূর্তগুলোর জন্যই তারা খেলেন।