বৃহস্পতিবার যুক্তরাষ্ট্রের মেজর লিগ সকারে সান হোসে আর্থকোয়েকসের বিপক্ষে এক রোমাঞ্চকর লড়াইয়ে শেষ পর্যন্ত ৩-৩ গোলে ড্র করেছে লিওনেল মেসির ইন্টার মায়ামি। ম্যাচটি যতটা আকর্ষণীয় ছিল, শেষ বাঁশির আগে ততটাই স্পষ্ট হয়ে উঠেছে লিওনেল মেসির হতাশা ও ক্ষোভ।

২০০৯ সালের পর প্রথমবার ক্যালিফোর্নিয়ার বে এরিয়ায় খেলতে আসেন মেসি। ম্যাচের আগে স্থানীয় গণমাধ্যমে আলোচিত হয় তার আগমন। তবে মাঠে নেমে ম্যাচের গতি-প্রকৃতি দেখে মনে হতে পারে, হয়তো মেসি পূর্ব উপকূলে থাকতে চেয়েছিলেন।
ম্যাচের শুরুটা ছিল যেন ঝড়ের মতো। ম্যাচ শুরুর মাত্র ৩০ সেকেন্ডের মাথায় ইন্টার মায়ামিকে এগিয়ে দেন ম্যাক্সি ফ্যালকন। কোচ হ্যাভিয়ের মাশ্চেরানোর জন্য এটি ছিল স্বপ্নের শুরু। কিন্তু সেই স্বপ্ন ভেঙে যায় দ্রুতই। নিষ্ক্রিয় ডিফেন্ডিংয়ের সুযোগ নিয়ে সান হোসের ক্রিস্তিয়ান আরাঙ্গো দ্রুত গোল শোধ করে দেন।
এরপর শুরু হয় গোলের পালা। যেন প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগ বলে দিচ্ছিল—‘এসো, গোল করে যাও!’ দুই দলের ডিফেন্সই ছিল অসহায়। মায়ামির হয়ে দুর্দান্ত জোড়া গোল করেন তাদেও আলেন্দে। সান হোসের হয়ে স্কোরশিটে নাম লেখান বউ লেরো ও ইয়ান হার্কস।
তবে ম্যাচের শেষ’ মুহূর্তে ঘটে মূল নাটক। একটি দৃষ্টিনন্দন আক্রমণ শেষে বক্সের ঠিক বাইরে মেসিকে ফাউল করা হয়, যেটি তার প্রিয় জায়গা থেকে ফ্রি কিক পাওয়ার আদর্শ মুহূর্ত ছিল। কিন্তু রেফারি বাঁশি বাজান অফসাইডের কারণে।
ফাউলের বদলে অফসাইড? মেসি এমন সিদ্ধান্তে ভীষণ ক্ষুব্ধ হয়ে পড়েন। রাগে ফেটে পড়ে রেফারিদের দিকে ধেয়ে যান তিনি। তখন দুই দলের খেলোয়াড় ও কোচ—এমনকি সান হোসের কোচ ব্রুস অ্যারেনাও এগিয়ে আসেন মেসিকে শান্ত করতে। এক রেফারিকে এমন কথাও বলতে শোনা যায়, ‘আপনি কি লাল কার্ড চান?
এই ড্রয়ের ফলে ইন্টার মায়ামি তাদের শেষ ছয় ম্যাচের মধ্যে পাঁচটিতে জয়হীন থাকল। মাঝমাঠে নিয়ন্ত্রণ হারানো, রক্ষণভাগের দুর্বলতা ও মেসির ক্ষোভ—সব মিলিয়ে মাশ্চেরানো-পরিচালিত দলের সামনে চ্যালেঞ্জ বড় হয়ে দাঁড়িয়েছে।
পরিস্থিতি এমন থাকলে সামনে আরও কঠিন সময় অপেক্ষা করছে ইন্টার মায়ামির জন্য। এখন শুধু প্রশ্ন—এই হতাশার মধ্যে থেকেও তারা ঘুরে দাঁড়াতে পারবে কি?