যুক্তরাজ্যের লিভারপুলে মোনাকোর ফরোয়ার্ড ফোলারিন বালোগুনকে ৪০ মিলিয়ন পাউন্ডের চুক্তিতে দলে ভেড়ানোর বিষয়টি নিশ্চিত করেছে এভারটন। ট্রান্সফার ডেডলাইনের আগেই আক্রমণভাগকে শক্তিশালী করার অংশ হিসেবে ২৫ বছর বয়সী এই যুক্তরাষ্ট্রের স্ট্রাইকারকে দলে টানতে আগ্রহী ইংলিশ ক্লাবটি।
এর আগে এভারটন টটেনহামের ব্রাজিলিয়ান ফরোয়ার্ড রিচার্লিসনকে ফেরানোর চেষ্টা করেছিল। তবে ৩৫ মিলিয়ন পাউন্ডের প্রস্তাব সত্ত্বেও ব্যক্তিগত শর্তাবলি নিয়ে সমঝোতা না হওয়ায় সেই আলোচনা আর এগোয়নি। পাশাপাশি এভারটনের উইঙ্গার ইলিমান এনদিয়ায়েকে ৬৫ মিলিয়ন পাউন্ডে দলে টেনেছে ম্যানচেস্টার সিটি।
২০২৩ সালে আর্সেনাল থেকে মোনাকোতে যোগ দেওয়া বালোগুন ফরাসি লিগে ৯১ ম্যাচে ৩১টি গোল করেছেন। যুক্তরাষ্ট্রের হয়ে ৩১ ম্যাচে তার গোলসংখ্যা ১২টি।
বিশ্বকাপ বিতর্ক
এই গ্রীষ্মে অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপে বসনিয়া-হার্জেগোভিনার বিপক্ষে ম্যাচে গুরুতর ফাউলের দায়ে বালোগুন লাল কার্ড পান। নিয়ম অনুযায়ী তার পরবর্তী ম্যাচে নিষিদ্ধ থাকার কথা থাকলেও ফিফার ডিসিপ্লিনারি কমিটি সেই নিষেধাজ্ঞা এক বছরের জন্য স্থগিত করে। এই সিদ্ধান্তটি ব্যাপক সমালোচনার জন্ম দেয়। এমনকি যুক্তরাষ্ট্রের তৎকালীন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প ও হোয়াইট হাউসের কর্মকর্তাদের বিরুদ্ধে ফিফার সিদ্ধান্তের ওপর প্রভাব বিস্তারের অভিযোগ ওঠে।
ইউয়েফা এই সিদ্ধান্তকে অভূতপূর্ব এবং অযৌক্তিক বলে সমালোচনা করলেও ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনো ডিসিপ্লিনারি সিদ্ধান্তের ওপর প্রভাব খাটানোর বিষয়টি অস্বীকার করেছেন। নিষেধাজ্ঞার বিতর্কিত এই সিদ্ধান্তের সুবিধা নিয়ে বালোগুন বিশ্বকাপে বেলজিয়ামের বিপক্ষে শেষ ষোলোর ম্যাচে মাঠে নামার সুযোগ পেয়েছিলেন।