যুক্তরাষ্ট্রের নিউইয়র্কে ইউএস ওপেনে প্রথম রাউন্ডের ম্যাচে আর্জেন্টিনার নাভোনের কাছে হেরে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিয়েছেন সার্বিয়ান টেনিস তারকা নোভাক জোকোভিচ। ৩৯ বছর বয়সী এই তারকা ম্যাচ চলাকালীন আবেগাপ্লুত হয়ে পড়েন, যা তার ক্যারিয়ারের পড়ন্ত বিকেলের ইঙ্গিত দিচ্ছে বলে মনে করছেন সংশ্লিষ্টরা। এই হারটি গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এটি জোকোভিচের দীর্ঘ ২০ বছরের গ্র্যান্ড স্লাম ক্যারিয়ারে প্রথম রাউন্ড থেকে অন্যতম দ্রুত বিদায় এবং এর ফলে তিনি দীর্ঘ আট বছর পর বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ দশের বাইরে চলে যেতে পারেন।
ম্যাচ শেষে জোকোভিচ জানান, কোর্টে কাটানো প্রতিটি মুহূর্ত তার কাছে যন্ত্রণাদায়ক ছিল। শারীরিক পরিস্থিতির অবনতির কথা উল্লেখ করে তিনি বলেন, পুরো শরীর যেন অচল হয়ে পড়ছিল। প্রচণ্ড গরম ও আর্দ্রতায় এই টেনিস তারকা কয়েকবার বমি ও পেশিতে টান অনুভব করেন। তিনি ভক্তদের কাছে দুঃখ প্রকাশ করে বলেন, তিনি যেমনটা চেয়েছিলেন, সেভাবে পারফর্ম করতে পারেননি।
জোকোভিচের এই বিদায়ে টেনিস বিশ্বের ‘বিগ থ্রি’ যুগের শেষ অধ্যায়টি আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল। প্রায় ২৪ বছরের মধ্যে এই প্রথম র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ দশে রজার ফেদেরার, রাফায়েল নাদাল বা জোকোভিচের অন্তত একজনের অনুপস্থিতি দেখা যাবে। নাদাল ও ফেদেরার আগেই অবসর নিয়েছেন। জোকোভিচ ২০২৮ সালের লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিক পর্যন্ত খেলা চালিয়ে যাওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করলেও, বর্তমান শারীরিক অবস্থা ও ধারাবাহিক ব্যর্থতা তার সেই পরিকল্পনার ওপর প্রশ্ন তুলে দিয়েছে।
প্রাক্তন উইম্বলডন চ্যাম্পিয়ন প্যাট ক্যাশ বলেন, নিয়মিত ম্যাচ অনুশীলনের অভাব জোকোভিচের পারফরম্যান্সে প্রভাব ফেলছে। গ্র্যান্ড স্লামের মতো টুর্নামেন্টে দীর্ঘ ম্যাচ খেলার শারীরিক সক্ষমতা বজায় রাখা এখন তার জন্য চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়িয়েছে।