যুক্তরাষ্ট্রের নিউ ইয়র্ক সিটিতে নারী মুক্তি আন্দোলনের কিংবদন্তি নেত্রী ও সাংবাদিক গ্লোরিয়া স্টেইনম ৯২ বছর বয়সে মৃত্যুবরণ করেছেন। বুধবার নিজের বাড়িতে প্রিয়জনদের উপস্থিতিতে তিনি শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন বলে তার ফাউন্ডেশনের পক্ষ থেকে নিশ্চিত করা হয়েছে। লিঙ্গবৈষম্যের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে বিশ্বব্যাপী সোচ্চার এই নেত্রীর মৃত্যু নারী অধিকার আন্দোলনের ইতিহাসে একটি বড় শূন্যতা তৈরি করল।
গ্লোরিয়া স্টেইনম গত ৫০ বছরেরও বেশি সময় ধরে নারীর অধিকার প্রতিষ্ঠায় কাজ করেছেন। তিনি ‘উইমেনস অ্যাকশন অ্যালায়েন্স’-এর সহ-প্রতিষ্ঠাতা ছিলেন। সত্তরের দশকে তিনি নারীর প্রজনন অধিকারের পক্ষে জোরালো প্রচারক হিসেবে পরিচিতি পান। কর্মজীবনে তিনি সাংবাদিক হিসেবে তার যাত্রা শুরু করেছিলেন এবং ‘মিস’ ম্যাগাজিনের সহ-প্রতিষ্ঠাতা হিসেবে নারীদের বিভিন্ন ইস্যু নিয়ে কাজ করেছেন, যা তৎকালীন সময়ে প্রথাগত ধারার বাইরে ছিল।
১৯৩৪ সালের ২৫ মার্চ ওহাইও’র টোলেডোতে জন্ম নেওয়া গ্লোরিয়া স্টেইনমের শৈশব ছিল বেশ চ্যালেঞ্জিং। বিশ্ববিদ্যালয়ের পড়াশোনা শেষ করে তিনি গবেষণার কাজে ভারতে যান এবং সেখানে তৃণমূল পর্যায়ে নারী আন্দোলনের সাথে সম্পৃক্ত হন। এরপর নিউ ইয়র্কে ফিরে ফ্রিল্যান্স সাংবাদিক হিসেবে ক্যারিয়ার শুরু করেন।
তার দীর্ঘ কর্মজীবনে তিনি সমকামী বিবাহের বৈধতা, সমান মজুরি এবং মৃত্যু দণ্ডাদেশের বিরুদ্ধে সরব ছিলেন। ২০১৩ সালে তৎকালীন মার্কিন প্রেসিডেন্ট বারাক ওবামা তাকে দেশটির সর্বোচ্চ বেসামরিক সম্মান ‘প্রেসিডেন্সিয়াল মেডেল অফ ফ্রিডম’ প্রদান করেন।
তার মৃত্যুতে আন্তর্জাতিক অঙ্গনে শোকের ছায়া নেমে এসেছে। হিলারি ক্লিনটন ও মেগান মার্কেলের মতো বিশিষ্ট ব্যক্তিরা গ্লোরিয়া স্টেইনমকে নারী সমতার রূপকার হিসেবে স্মরণ করেছেন। তার ফাউন্ডেশন জানিয়েছে, শেষ দিন পর্যন্ত তিনি সমতার জন্য কাজ করে গেছেন এবং তার রেখে যাওয়া কাজ ও আদর্শ আগামী প্রজন্মের জন্য অনুপ্রেরণা হয়ে থাকবে।